— Герцогиня Шаргу ждет вас, — важно объявил Лион.

Мы согласно кивнули и гуськом отправились за дворецким на второй этаж. Герцогиня сухая старушка с желчным лицом восседала в высоком кресле очень похожим на трон у камина. При нашем появлении она даже не пошевелилась, а только впилась в нас своими бесцветными глазами.

Мне от этого взгляда захотелось спрятаться, чтобы она больше на меня никогда не смотрела. Даже у деда такой взгляд не получался, сразу видно, что были годы тренировок.

— Герцогиня Шаргу! — гаркнул дворецкий, словно объявлял ее появление на приеме.

— Леди Миландриэль Армадэль! — тут же последовал его примеру Рыжик.

Герцогиня скосила на меня глаза и на ее лице появилась подобие улыбки.

— Рада приветствовать вас в замке, — вороньим голосом сообщила герцогиня.

По тону стало понятно, что она меня бы век не видела и не знала. Произвести впечатление не удалось.

— Мы рады что вы оказали нам честь приняв нас в своем замке, — выдавила из себя вежливое приветствие.

— Следователь Шолохов, — представился Братислав. — Мы прибыли для розыска пропавшего. Расскажите при каких обстоятельствах он исчез и какие события этому предшествовали?

— Ах! Мой бедный герцог Шотт! — воскликнула герцогиня.

Стало понятно, что к пропавшему она нежно привязана и очень переживает его исчезновение. Вот только я никак не могла вспомнить это имя. Хотя, я ведь не любила вращаться в высших кругах и мало кого знаю. И если судить по обращению, то это должен быть новый муж герцогини, но слухов о свадьбе такого масштаба не ходило.

— Прошу вас оставить лирические отступления и перейти к сути, — остановил герцогиню Братислав. — В таком деле дорога каждая минута.

Герцогиня согласно кивнула и задумалась.

— Мы собирались ложиться спать, было около десяти вечера и герцог отправился на прогулку.

— С которой не вернулся, — заключил Братислав.

— Ох! — прикрыла глаза герцогиня.

— Сколько времени прошло с его исчезновения? — поинтересовался Братислав.

— Это произошло вчера, — всхлипнула герцогиня.

— А зачем он пошел вечером на прогулку? — заинтересовалась.

Ведь герцогиня сказала, что они готовились ко сну. Зачем старичок отправился в сад?

— У него естественные потребности, не будет же он это делать дома! — возмутилась герцогиня.

Я не понимающе заморгала, пытаясь понять, что она имеет в виду. Какие потребности могут выгнать человека на ночь глядя на улицу.

— У вас есть его портрет? Может, какие-нибудь особые приметы? — спросил Братислав.

Герцогиня задумавшись кивнула Лиону, и дворецкий выскользнул из комнаты.

— Он маленький, беленький и на шее у него висит медальон с сапфиром.

Я похолодела… маленький? Речь идет не о взрослом человеке, а о ребенке!

— Яркое украшение, — понимающе кивнул Братислав. — Возможно ограбление или похищение с целью выкупа. К вам не обращались?

— Нет, — покачала головой герцогиня.

Дверь распахнулась и в гостиную сгибаясь под тяжестью позолоченной рамы картины вошел Лион. Дворецкий поставил свою ношу на пол и развернул к нам. Я с интересом уставилась на произведение искусства изображающее герцогиню. Художник явно польстил своей заказчице, сделав ей цвет лица посвежее и не прорисовав морщины. А на коленях у нее сидел маленький беленький пудель с сапфировым ошейником.