- Я распоряжусь обнести его забором.

Возле полицейского участка мы спешились.

- Идём внутрь, - пригласил Джек.

Когда мы расположились у стола, шериф достал початую бутылку виски.

- Бурбон, - сказал он, вытаскивая пробку. – Из кукурузы. Будете?

- Почему бы и нет.

- Ну, вы ж вампир, маршал.

- И что?

- Разве носферату пьют что-то, кроме крови?

- Конечно.

Джек хмыкнул и разлил виски в две стопки.

- Что? – спросил я.

- Вы необычный вампир, сэр.

- Древние только кровью питаются?

- Я так думал. Но вот вы, кажется, не брезгуете спиртным.

- Считайте, что я новый вампир. За удачное завершение дела?

- С удовольствием.

Чокнувшись, мы выпили.

- Раньше новообращённые вампиры не пили ничего, кроме крови, как и Древние, - проговорил Джек, наливая себе ещё стопку. – Что-то изменилось?

- Не думайте об этом, шериф. Без обид, но стоит ли забивать себе голову подобными вещами?

- Вы правы, правы. Виски?

- Нет, хватит. Как насчёт Ковчега?

Джек кивнул.

- Конечно, я должен вручить его вам, - он встал и подошёл к шкафу.

Отперев замок, шериф достал небольшую шкатулку, покрытую примитивной резьбой. Узоры напоминали египетские иероглифы – я не раз видел такие в Сети.

- Заранее приготовил, - сказал Джек, поставив ларец на стол. – Этот – ваш.

- Как его открыть?

- Понятия не имею.

Я повертел Ковчег в руках. Потянул крышку. Не поддалась. Наблюдая за мной, шериф выпил виски и откинулся на спинку стула.

- Что будет, когда вы войдёте в силу? – спросил он.

- Вампиры? – уточнил я, продолжая изучать шкатулку.

- Да. Мы ждём, когда Древние позволят нам присоединиться к роду носферату.

- Все не могут стать вампирами, шериф.

- Конечно. Нужно же кем-то питаться. Но мы служим верой и правдой много лет и, наверное, заслужили особое отношение.

Я заметил в углублении узора крошечную иголку, торчавшую миллиметра на три. Приложив к ней палец, надавил, чтобы показалась кровь. Внутри что-то щелкнуло, и крышка тотчас приоткрылась.

- Ого! – проговорил Джек, подавшись вперёд. – Мне выйти? Я, наверное, не должен видеть, что внутри.

- Как хотите, шериф.

- Лучше оставлю вас одного.

Когда Джек исчез в соседней комнате, я откинул крышку. В обитом войлоком углублении лежал полированный шарик, похожий на обычный подшипник. Едва я коснулся его, в воздухе появилась полупрозрачная фигура мужчины в расшитом шнурами камзоле. Его бледное худое лицо обрамляла чёрная борода, тонкие брови изгибались, как два серпа.

- Приветствую тебя, брат, - проговорил он медленно, словно подбирая слова. – Это послание ты должен запомнить. Смотри и слушай внимательно, потому что повтора не будет.

Мне показалось, что я где-то видел это странное лицо, но размышлять об этом было некогда.

- Мы, Древние, появились на заре цивилизации. Не знаю, почему – скорее всего, в результате какого-то катаклизма. Предполагая, что подобное может повториться, мы приготовили для тех, кто явится нам на смену, Печати Амона. Эти артефакты спрятаны в разных местах, в том числе, наверняка они есть и в городе, где ты сейчас обитаешь. Ищи их и собирай, чтобы обретать способности Древних – например, умение распознавать ложь. Кроме того, Печати Амона будут давать тебе информацию о нас, которая пригодится, чтобы стать более могущественным. И, самое главное, собирая эти артефакты, ты однажды станешь дампиром. Имей в виду: то, какие способности ты будешь получать, собирая Печати, зависит от клана, к которому ты принадлежишь. Если же ты не принадлежишь ни к одному, тебе достанутся навыки Изгоя.