Войдя в свой кабинет, Скворцов не находил себе места. Если это действительно та любовница Романовского, о которой говорил Ларин, то увезенный из магазина товар, находится у нее. А если не у нее, то она несомненно должна знать, где он. Теперь бы не помешало сделать совсем маленькое уточнение, действительно ли, это та самая девушка, которую Вера видела в магазине. Выяснить это, можно только одним способом. И полковник подбежал к телефону. Набрал номер магазина. Долго никто не снимал трубку. Потом он услышал приятный женский голос.

– Мне бы, Веру Николаевну? – вежливо попросил полковник, не забыв при этом глянуть на ручные часы. Туманов сказал, что через три часа девчонку выпустит.

– А Веры Николаевны нету, – ответил женский голос, и теперь он уже, почему-то не показался полковнику таким приятным, как в самом начале. Наверное, это потому, что сообщил он недобрую весть. И это в тот самый момент, когда Вера так нужна ему. Теряя терпение, полковник спросил уже не так вежливо:

– А вы не подскажите, где она сейчас?

Голос как бы удивился настойчивости звонившего, раздумывая, стоит ли сообщать интимные подробности. Кажется, решил, что стоит. И полковник услышал из трубки:

– Вера Николаевна, позвонила, сказала, что заболела. А где она, это я вам точно сказать не могу. Попробуйте позвонить ей домой.

Благодарить полковник не стал. Бросил трубку на аппарат. Некоторое время тупо смотрел на него. Она, видите ли, заболела. Не ко времени ее болезнь. Рано ей болеть. Надо сначала дело сделать, а потом он навсегда избавит ее ото всех болезней. И он опять схватил трубку, набрал домашний номер Веры.

Утром она позвонила на работу и сказала, что заболела. Может, так и было на самом деле, только сейчас об этом Вера старалась не думать. В Нижнем Новгороде проживали родственники по линии отца. Отец давно умер, но Вера иногда навещала стариков. На праздники присылала поздравительные открытки. И почему бы ей сейчас, не забрать от матери детей и не съездить к ним. Сказать, что приехала отдохнуть на месячишко. Вряд ли добрейшие старички станут возражать. А за месяц она что-нибудь придумает. Месяц там, это отнюдь не роковой день здесь, который может перечеркнуть всю ее судьбу.

Не откладывая, Вера съездила на Курский вокзал, купила три купейных билета, на себя и детей. Попутно заскочила в банк и сняла все деньги, закрыв счет. Кассир, выдававший деньги, удивился с какой беззаботностью, эта худосочная богачка укладывает в обыкновенный пакет пачки сторублевок.

Вернувшись домой, Вера позвонила матери, сказала, что она сейчас приедет за детьми, потому что вечером уезжает в Нижний Новгород. Она уже уложила необходимые вещи в сумки, в основном одежду для детей, и вдруг этот звонок телефона.

Вера вздрогнула, как будто звонил не аппарат, а что-то у нее в голове. Зажала руками уши, чтобы не слышать этих проклятущих звонков. Но, когда убрала руки от ушей, аппарат по-прежнему продолжал надрываться. Она подошла. Протянула к трубке руку, удивляясь, как она дрожит. Подсознанием угадала, кто ей звонит. И не ошиблась.

Скворцов даже не поздоровался с ней. Спросил только:

– Ты жива?

Она испугалась его вопросу. Сказала:

– Ну и шуточки у тебя.

– Я позвонил в магазин, там сказали, что ты заболела… – возмутился он, потом, не оставляя ей шансов для возражения, сказал: – Сейчас я подъеду за тобой. Мне надо, чтобы ты взглянула на одну девчонку. Жди.

Он даже не спросил, как она себя чувствует и сможет ли вообще выйти. Ее полковник. Повелитель. Когда в трубке послышались частые, отсчитывающие секунды, гудки, Вера бросила трубку и расплакалась.