Ирина улыбнулась и подошла к телефону. Набрала номер. Когда на том конце ответили, сказала с улыбкой.

– Мне нужна твоя помощь. У моего парня неприятности. Кажется, он влип по крупному. Я его пошлю к тебе. Ты знаешь, что надо сделать.

Когда Шарик вышел из туалета, Зотова скривилась от улыбки, глядя с какой поспешностью, он запихивает рубашку за пояс брюк.

– Ну, как? С чем поздравить можно? – пошутила она.

Шарик разочарованно махнул рукой.

– Эти менты, суки, до поноса довели.

Улыбка с лица Ирины пропала так же внезапно, как и появилась. И она уже сказала, тоном, не допускающим и капли иронии:

– Это излечимо, дорогой, – помолчала, потом назвала адрес. – Сейчас ты возьмешь такси и поедешь туда. Понимаешь меня?

Шарик взглянул на часы и заупрямился.

– Поздно уже. Может лучше завтра. Я жрать хочу. Да и чего беспокоить людей, на ночь, глядя, – он не договорил, натолкнувшись на ее решительный взгляд. Иногда диву давался, как из послушной и безропотной, его подруга тут же превращалась в волевую, решительную женщину. И Шарику приходилось сознавать, что в такие моменты она брала над ним верх. Вот как сейчас.

Ирина пристально посмотрела в его глаза. Лентяи никогда не нравились ей. И Шарик, скорее всего, существо безнадежное. Нет в нем целеустремленности. Живет, как по течению. Куда прибьет, там и есть его временное пристанище. Какая баба обогреет, с той и останется. Такие, ничего не способны добиться в жизни, кроме как тюрьмы. Видно и этого тянет туда.

– Нет. Ты поедешь сегодня. И сейчас. Я уже позвонила насчет тебя.

– Ладно. Поеду, – уступил Шарик и спросил: – Может мне хотя бы твою машину взять? Ну, чтоб побыстрей. Туда, обратно.

Но Зотова упрямо замотала головой.

– Нет. Возьмешь такси. Больше я не хочу тебе доверять машину. Ты уже вляпался. Достаточно. Вот, возьми деньги, – положила она на стол десять тысяч рублей. – Тут тебе на дорогу и за консультацию. Езжай.

Шарик такую погоду ненавидел. Возненавидел с тех пор, когда довелось три года отторчать в одном из лагерей Сибири-матушки. Ох, и нахлебался он тогда. С утра до вечера вот такая слякоть, и телогрейка вся насквозь мокрая. Не просыхает. Только администрации лагеря на это плевать, им нужен план, кубометры спиленного леса. Многие тогда загнулись. А он выжил, потому что был молодой. Но погоду такую с тех пор возненавидел.

Плюнув под ноги, недобрым словом вспомнил Ирину. Ведь говорил ей подождать до завтра. Слишком уж деловая баба. Теперь эта деловая сидит в тепле, а он должен мокнуть под дождем. Такси вызвал по телефону из дома, только где эта машина, будь она неладна. И Шарик уже подумал о том, чтобы вернуться в уютную квартиру любовницы. Но тут же увидел подъезжавшую в фонтане брызг машину. И вздохнул. Видно ничего не поделаешь, и придется ехать.

Водитель извинился за задержку, сказав, что на соседнем перекрестке случилась авария, и гаишники перекрыли дорогу. Шарик этот факт пропустил мимо ушей. Своих забот выше крыше. Он уселся на заднее сиденье «Волги» и когда машина тронулась, интуитивно оглянулся. Хотел посмотреть на окна Ирининой квартиры, но против своей воли глянул на стоявшую возле угла в темноте машину. Еще когда только вышел, обратил на нее внимания. Теперь, стоило Шарику сесть в такси, как та машина понеслась следом за ними. То ли «шестерка», то ли «трешка», по темноте не разберешь. Но в одном Шарик не мог ошибиться, машина та ехала за ними.

Шарик озабоченно хмыкнул и попросил водителя поднажать. Глянул на спидометр. Стрелка подползла к девяносто. Оглянулся опять.

Та бежевая каракатица не отставая, ползла за ними.