Парни из класса вспомнили, как я выгляжу, и уважение вылетело в окно. Мальчики начали ко мне клеиться, а девочки — ненавидеть. Добавьте этот год к событию, произошедшему, когда я стала первокурсницей... Проще говоря, все это, вместе взятое, и стало причиной ненависти к парню, стоящему позади.

Он приподнял уголок губы вверх, словно пытался сдержать хохот, а во взгляде читалась насмешка.

Я стиснула зубы.

Я бы сидела прямо перед ним. Он бы уставился на мою шею. Он мог бы податься вперед, делая вид, что у меня что-то в волосах и дотронуться до меня. Мог бы пялиться на мой зад всю пару, потому что спинка стула прикрывала только верхнюю часть спины.

Шей Коулман не просто заметный парень в кампусе. Он — чертова важная шишка. Его все любят. Я наслушалась о нём от Гейджа и его друзей, даже слышала сплетни в коридорах общежития, когда проходила мимо, так что мне не нужно знать лично, чтобы понять, как все его обожают. Это странно, но что есть, того не отнять.

Некоторые люди рассматривали его в открытую, другие вели себя сдержаннее, но всё равно пялились.

То, что здесь произошло, могло пустить слухи.

Я знала, что общественный резонанс мог мне навредить, а Шей способен задать тон на весь год. Если приставания как в школе будут продолжаться и здесь, то начнутся они с него.

Воспоминания о прошлом годе заполонили мой разум, и я не смогла это вынести.

Чувствуя, как по спине пробежал холодок, я взяла сумку и бросила ее на свободное место чуть дальше в ряду.

Его брови взлетели.

Все, кто только что таращились на него, вдруг стали пялиться на меня.

Люди вокруг начали перешептываться.

Взяв книги и сотовый, я встала и прошла прямо перед его носом, пока он стоял и держал свои учебники. Бросив сумку на пол, я плюхнулась на стул и уставилась вперед.

Он не двигался. Я знала, что он смотрит на меня.

Бросив взгляд на соседку справа, я увидела смятение, написанное на ее лице. Она кусала губу, ее взгляд метался между мной и Шеем, пока я не почувствовала, что он направился мимо меня.

Я уже расслабилась, но тут услышала, как он произнес:

— Линде, поменяйся со мной местами.

Я закрыла глаза.

Нападающий лайнмен не возражал. Он взял свои вещи и устроился за местом, где я сидела до этого.

Шей Коулман сел позади, и я втянула воздух.

Пыталась сказать себе, что этот парень не должен меня беспокоить.

Я знала о нем кое-что, но не понимала, какой он на самом деле, и никогда с ним не говорила. Он никогда не лез ко мне и не называл сукой после того, как я его отшила. Мы не встречались, и он не спал с одной из лучших подруг за моей спиной.

Поводов для ненависти не имелось, но я не могла ничего с собой поделать.

Я попыталась спокойно выдохнуть. Может быть, причин для волнений не было. Может, никто не заметил? Они только подумали, что я странная, а это правда. Или, может, это не так заметно, как я думала? Но нет.

Он наклонился вперед и, щекоча дыханием мою шею, прошептал:

— Шах и мат.

Послышался его тихий и мягкий смех.

Я успокаивала себя тем, что в следующий раз смогу сесть на другое место, а он останется сзади, со своими друзьями. Это не такая уж проблема.

И тут профессор сказал:

— Надеюсь, сегодня все довольны своими местами, потому что они закреплены за вами на весь курс.

Я испустила внезапный и не такой уж тихий стон. Это, должно быть, плохая шутка.

Прямо как идиотские групповые проекты.

Мне оставалось повернуться только в его сторону.