— Все это совершенно очевидно, — согласился Олдридж. — Единственное, чего я не предусмотрел, это то, что Фреми нападет на Чемберса. А последний действительно оказался шляпой!

— Потом тот случай на консервном заводе… Должен признаться, вмешательство незнакомца, вырвавшего меня из лап Фреми, было весьма своевременным. Как мне кажется, этот же человек попутно ликвидировал и агентов Зианг Така, намеревавшихся влезть в это дело. Я прав?

Олдридж улыбнулся такому предположению.

— К сожалению, — сказал он, — одному все же удалось ускользнуть. Я было решил, что это сам Зианг Так, но позднее выяснилось, что это был всего лишь Чинг Хо.

Его слова лишний раз подтвердили, что в своих рассуждениях Кристиан шел по верному пути.

— В какой-то момент у меня создалось впечатление, что вы используете меня как приманку, чтобы вынудить Зианг Така раскрыться, продолжал Кристиан. — Это подтвердилось, когда я узнал, что Дориан Ли срочно закрыла «Зеленую луну» как раз в то время, когда она должна было позвонить мне.

Олдридж снова кивнул.

— Похищение вас и появление людей Зианг Така на консервном заводе — все это указывало, что дело сильно продвинулось вперед. Становилось очень опасным поддерживать с вами контакт.

Он с удовольствием прищелкнул языком.

— Я понял, что вы обо всем догадались, когда узнал о вашей поездке в Тавой. Но так как мне все еще не удавалось раскрыть Зианг Така, нужно было продолжать. Я хотел покончить с ним до того, как смоюсь отсюда. И мне в моем положении сделать это было легче, чем другим — тем или иным образом, но расквитаться с «Агентством»…

Последовало недолгое молчание.

— А причем здесь опиум? — наконец спросил Кристиан.

Олдридж поморщился.

— За нашу работу платят не так уж и много, — ответил он. — Я знал, что рано или поздно погорю и сразу потеряю все, что имел. Наркобизнес — всего лишь один из способов обеспечить себя на случай отставки, причем, достаточно быстро и без особых хлопот. Сейчас на моем счету в банках Швейцарии и Южной Америки скопилась приличная сумма, и я могу жить, ни в чем не нуждаясь.

Он сделал извиняющийся жест.

— Разве «Агентство» оплатит мне магазин, виллу и все остальное? Мне скажут: «Будьте довольны тем, что мы переводим вас в Лэнгли». Но это слишком мало для меня!

Кристиан понимал, что Олдридж не заблуждался. Когда агент покидал страну, бросив все, чем располагал, чаще всего ему следовало радоваться, что он еще легко отделался.

— А почему бы вам просто не заявить о своем случае?

Олдридж иронически посмотрел на него.

— А что, по-вашему, произошло бы, извести я своих шефов из «Агентства»? — усмехнулся он. — Их возмущению не было бы границ, и они либо пожертвовали бы мною, либо использовали бы меня как орудие против Зианг Така.

Кристиан кивнул — в отсутствии логики Олдриджа нельзя упрекнуть.

— И потом… я хотел сохранить свободу действий, — продолжал Олдридж все так же невозмутимо. — Инсценировав нападение на самого себя и исчезнув, я сжег мосты и повернул ситуацию в свою пользу.

Он развел руками.

— В конце концов, Зианг Так вышел на меня, — пояснил он. — Он навестил меня и предложил на выбор один из вариантов: либо я начинаю сотрудничать с ними и выдаю ему всю необходимую информацию, либо он предупреждает «Агентство», что я погорел на наркотиках. В Лэнгли мне не простили бы этого…

Кристиан согласился. Олдридж и здесь не ошибся — даже для крупных дипломатов причастность к наркобизнесу означала конец их карьеры.