У больного произошел обширный геморрагический инсульт, от чего он, собственно, и умер. Санитар заранее извлек мозг из черепной коробки, оставалось только найти участки поражения. Случай выдался яснее ясного — красное размягчение мозга. Кровоизлияние локализовалось в подкорковых узлах и мозжечке с прорывом в боковые желудочки головного мозга. Они были расширены и заполнены сгустками крови.

Лаврова стала патологоанатомом не потому, что ей так хотелось, а потому, что ей предложили место в клинической ординатуре.

«Спасибо партии родной за двухгодичный выходной», — принято говорить среди медиков. Эта присказка сохранилась еще с советских времен. Лавровой после пережитого требовался выходной. Она нашла его среди тихих пациентов, лежащих на секционном столе. Работа на кафедре патанатомии, как ни странно, ей помогла. Раньше она боялась смерти, а теперь научилась ее уважать и относилась к ней как к неизбежному. Окончив ординатуру, Лаврова защитила кандидатскую диссертацию ради того, чтобы к зарплате шла небольшая прибавка за ученую степень. Князев навалил на Лаврову научную работу, на его кафедре должны были трудиться только доктора наук. Ильинична уже стала докторантом, через год ей светила защита.

Лаврова разложила части извлеченных органов в банки, где был заранее налит физиологический раствор, и прилепила наклейки с данными больного. Положила банки с органами в ящики, стянула латексные перчатки, выбросила их в ведро с надписью «Грязное», туда же кинула одноразовый халат. Помыв руки, подхватила ящики с органами и поковыляла из прозекторской в здание, где располагалась кафедра. Прозекторская и кафедра были на расстоянии квартала. Палец болел. Уже терпимо. Память о Минотавре уходила вместе с болью.

Лаврова отдала ящики лаборантам. Им надлежало из кусочков извлеченных органов нарезать на микротоме тончайшие срезы и покрыть их нужными красителями. Расцветить красками, как говорил Князев. Тогда человеческое тело опять превращалось в произведение искусства.

В своем кабинете Лаврова включила диктофон и принялась заполнять протоколы вскрытия. Ей было жаль неизвестного Киикбаева пятидесяти шести лет от роду. Инсульты не случаются просто так. Человека надо до этого довести. Киикбаев еще работал, в анамнезе у него была гипертоническая болезнь и склероз сосудов мозга. Но с таким анамнезом можно дожить до глубокой старости. Кто-то или что-то достало Киикбаева так, что его сосуды не выдержали. Теперь его близким оставалось скорбеть, а Киикбаеву было уже все равно. Ныне его никто не достанет.

Когда Лаврова закончила работу, палец совсем перестал болеть, отек спал.

«Жить буду», — удовлетворенно подумала она.

Лаврова вместе с Венеркой, старшим лаборантом их кафедры, вышла из здания и увидела у входа матово поблескивающий зеленый «Хаммер».

— Какая тачка! — восхищенно присвистнула Венька.

Ее зеленые миндалевидные глаза расширились и взмыли к вискам туго натянутой тетивой. Венька была кзыл-ординской казашкой с белой кожей и зелеными загадочными глазами томной восточной красавицы. Ее глаза цвета крыжовника и гладкая матовая кожа пользовались бешеным успехом у мужчин. С Венькиной точки зрения, у нее имелся единственный недостаток — далекие от совершенства ноги, потому Венька всегда носила брюки, даже летом. У Веньки была пятилетняя дочка, которую она растила без мужа. Венька ждала принца. При такой красоте она имела на это право.

Лаврова пошла вперед, не оборачиваясь. Венька отстала. И тут Лаврова услышала ленивый голос Минотавра. Он открыто клеился к Веньке, та не возражала. Он говорил громко, Лаврова могла разобрать каждое слово. В ней бурлила дикая смесь злости, обиды, унижения. На глазах закипали слезы.