— А что такое беруши?

— Затычки для ушей, — объяснил Минотавр.

— Дурацкое слово, — фыркнул мальчик и протянул по слогам: — Бе-ру-ши.

Лежа в кровати, Лаврова думала, зачем заставлять тигров прыгать через горящий обруч. Это победа человека или очередная хитрость коварной дикой кошки?

* * *

Лаврова с чужим семейством была на природе. Они любовались божьими коровками. Божьи коровки цветными гирляндами рассыпались в пахучей весенней траве. По случаю начала нового года насекомые приоделись в роскошные одежды. Алые божьи коровки украсили хитиновый панцирь черными зернышками душистого перца, черные — золотыми яблоками, коричневые — сочными апельсинами, желтые — маковыми росинками. Божьих коровок было великое множество. Наверное, Лаврова и ее спутники наткнулись на место их великих собраний.

Одна из божьих коровок доползла до кончика пальца Никиты и остановилась в задумчивости. Потом тщательно вымыла передние лапки, расправила крылья и улетела в голубую высь к кудрявым облакам.

— Она мне палец обкакала, — Никита понюхал палец и смешно сморщился.

— Это горючее вытекло, — не согласилась Лаврова — Теперь у нее не хватит бензина, чтобы долететь до небес.

— Ей понадобится другая коровка для дозаправки, — апатично сказал Минотавр.

Лаврова с Никитой переглянулись.

— Зачем ей на небо? — спросил Никита Лаврову.

— У нее там дом в райских кущах, — ответила она.

— Что такое райские кущи?

— Кусты в раю с медовыми бананами.

— А, понятно, — удовлетворенно сказал Никита.

Лавровой стало смешно: для ребенка рай — обычное место, до которого рукой подать. Стоит только захотеть. И никакой дозаправки не надо.

Лаврова с Никитой перевернулись на спины и раскинули руки как крылья. Над лицом Лавровой покачивалась пушистая розовая головка кашки. Лаврова отодвинула ее ладонью, чтобы не мешала смотреть в вечность.

— Все облака пузатые, — сонно произнес мальчик.

Лаврова перевела на него взгляд, он уже спал.

«Какой он красивый», — подумала она, и у нее защемило сердце.

Они довезли Лаврову до ее дома. Она вышла из «Хаммера», и мальчик сказал ей в спину:

— Приходи к нам в гости.

Лаврова медленно развернулась:

— В гости ходят с тортом. У меня денег нет.

— Я дам тебе денег. Я коплю монетки, они мне не нужны, — произнес чужой ребенок с грустными глазами.

Лаврова заторопилась домой. Ей хотелось плакать.

— Больше никогда, — сказала она самой себе.

Лаврова тосковала. Целыми днями она стояла у окна и рисовала пальцем на пыльном стекле бессмысленные значки. Минотавр не звонил больше недели. Вместе с маленьким мальчиком он улетал в прошлое, которое надо забыть.

* * *

Первый раз Лаврова влюбилась в пятом классе, в старшеклассника. У него были золотые кудри и синие глаза. Она бессознательно ходила за ним хвостом. Однажды он взял ее за руку и, улыбаясь, привел в пустой класс. Там был его товарищ. Они сорвали с ее головы шапку и стали играть ею в волейбол. Они смеялись, а Лаврова плакала. Первая любовь Лавровой нахлобучила ей шапку по самые глаза и хлопнула ладонью по макушке.

— Малявка, — сказал ей златокудрый мальчик. — Возьми совок и иди в песочницу.

Тогда Лаврову в первый раз унизили. Она не знала, почему ей это вспомнилось именно сейчас.

Минотавр объявился через десять дней.