Эльмина тихонько рассмеялась.

— Именно карате спасло мне жизнь сегодня вечером, а также энергия мысли — часть этой… странной науки.

— Представь себе, Чанг услышал тебя и привел меня к тебе.

— Неужели?

— Чанг пришел ко мне в спальню и сказал, что ты в опасности, и когда мы добрались до конюшен, то узнали о похищении арабской кобылы. А маленький сын Хагсона, оказывается, видел, как тебя увозили.

— Они забрали меня с собой, потому что я видела их лица, — объяснила Эльмина. — А потом я мешала им двигаться с нужной скоростью, и они… решили… убить меня.

Этого маркиз не мог выдержать — его губы прильнули к ее губам.

Теперь он целовал ее отчаянно, словно боялся вновь потерять.

Он целовал ее до тех пор, пока ей не почудилось, будто сердце вот-вот вырвется из груди.

Он все сильнее сжимал ее в объятиях, и она понимала, что слова им больше не нужны.

Они были так близки, что казалось, будто их тела, сердца, разум и чувства слились воедино, связанные между собой невидимыми узами, и два человека перестали существовать порознь.

Это была совершенная любовь.

О такой любви мечтала Эльмина, в такую любовь верила.

Любовь вознесла ее к звездам, что ярко светили за окном.

Вскоре звезды потускнели и погасли, луна растаяла и исчезла с горизонта, а бледные отблески рассвета рассеяли ночную темень.

Небо за окном стало такого же цвета, что и волосы Эльмины.

Маркиз провел рукой по ее мягким волосам.

— Рассвет настал, моя красавица. Для нас это рассвет новой жизни.

— Вот почему вы… раздвинули… шторы?

— Сначала ты должна была почувствовать, что принадлежишь звездам, а потом и солнцу, — ласково молвил он, — и хотя в наше счастье вторглись неприятные события, это не самое главное в жизни, ты сумеешь забыть об этом.

Эльмина радостно засмеялась.

— Как вам удалось все это придумать? — воскликнула она. — Мне кажется, я попала в красивую сказку.

— Это ты научила меня думать так, — ответил маркиз. — Ты и Чанг. Я понимаю теперь, в мире еще очень много непознанного, есть множество вещей, которые необходимо постигать.

Эльмина вновь рассмеялась.

— Только не от меня. Я — ваша ученица, и вы прекрасно знаете, что всегда будете моим учителем.

— Я счастлив преподать тебе уроки любви, моя очаровательная женушка, но во всем остальном, подобно звезде на небе, тебе предстоит вести и вдохновлять меня.

— Но сумею ли я?

— Ты уже сумела! С тех пор, как я впервые встретил тебя, мне кажется, будто мы много лет знаем друг друга, нет — столетия! Ты изменила мой образ мыслей, и я знаю, отныне жизнь для нас обоих станет захватывающим приключением, и это твой выбор!

Эльмина затаила дыхание.

Именно эту мысль ей хотелось внушить маркизу, чтобы он никогда не превратился в занудного и надменного человека.

Она придвинулась немного ближе.

— Мне столько хотелось бы… узнать о любви… Я ведь и думать не могла, как это… замечательно… хоть и подозревала, что все так похоже на…

— Похоже на что?

— Похоже… на полет высоко в небе среди звезд… или полет к солнцу.

Она прижалась щекой к его обнаженному плечу и прошептала:

— Вы подарили мне… чувство, похожее на прикосновение обжигающих лучей солнца… они проникают в мою грудь.

— Это ты сжигаешь меня, любимая моя.

За окном становилось все светлее, и он слегка повернулся к ней.

Ему хотелось лучше разглядеть любимую.

Он смахнул длинные волосы, прикрывавшие ее лоб.

— И как тебе удается быть такой особенной? — изумился он.