Больше всего мальчиков удивило то, что возле дворца почти не было никаких других построек. Попросту говоря, королевский дворец обходился без королевской столицы. Как выяснилось впоследствии, зеленохвостые вовсе не строили жилищ. Защитой от дождей, холода и солнца служила им только одежда. Они получали ее от короля – согласно роду своих занятий и званию. Зеленохвостые не снимали полученной одежды, пока не изнашивали ее до дыр. Поэтому в королевстве Дуляриса можно было увидеть даже высокопоставленного чиновника в потрепанной, замызганной одежде…

Стража у ворот долго перешептывалась с клыкастым, прежде чем всех впустили в королевский дворец.

Это было темное неуютное здание, сложенное из грубых камней. Полы и лестницы дворца были покрыты коврами из кроличьих шкурок. Воздух был пропитан смрадом.

Зеленохвостые внесли клетку с пленниками в тронный зал. Но оказалось, что король Дулярис еще спит. Никто не решался разбудить короля. Клетку поставили на пол и прикрыли сверху грязным одеялом. Потом кто‑то сказал, что пленников желает осмотреть наследник короля Дуляриса, его единственный сын принц Болдуин, и одеяло сняли.

В сопровождении свиты из зеленохвостых, блиставших орденами на черных, голубых и малиновых фраках, в зал вошел небольшого роста, неповоротливый, заросший косматой шерстью толстяк, не слишком похожий на человека. Это был принц Болдуин.

Толстяк наклонился над клеткой и сощурился. Он ничего не говорил, только икал и ковырял толстым пальцем в зубах.

Обойдя клетку, принц плюхнулся в принесенное кресло и сразу же заснул. И, конечно, сразу же захрапел. Казалось, будто в тронном зале лентяи принялись пилить бревно. Вдруг принц всхрапнул так громко, что разбудил самого себя.

Удивленно посмотрев на пленников, он пожевал губами, подмигнул и весело сказал:

– Бум!

3еленохвостый в парике и костюме придворного, почтительно стоявший рядом с креслом принца, громко перевел:

– Великий принц хочет скушать пирожок с начинкой из вашего мяса! Принц кивнул головой.

– Бум‑бум‑бум! – проговорил он, складывая губы трубочкой.

Придворный перевел:

– Великий принц считает, что обедать полезно сразу же после завтрака, а ужинать – сразу после обеда.

Мальчики ничего не ответили. Принц, видимо, очень этим оскорбился. Он сморщился и покраснел, как помидор. Расторопная свита тотчас же подхватила принца под руки, подняла с кресла и быстро увела из зала.

– Ну и тип! – сказал Арбузик.– Бьюсь об заклад, что у него в голове вместо мозгов три фунта ливера! Он хотел взять нас на испуг!

– Я боялся расхохотаться, – сказал Бебешка.– Если таков сынок, каким же должен быть его папаша?…

Между тем зал наполнился важными придворными чинами в ярких одеждах. Придворный распорядитель, трижды ударив в барабан, громко возвестил:

– Величайший из величайших, умнейший из умнейших, добрейший из добрейших король Дулярис Первый собрал лучших слуг королевства, чтобы огласить новые утренние прекрасные указы и мудрые законы!

Заиграл оркестр. Будто лягушки заквакали в пруду хором. Под эти звуки в зал вплыл пузатый, неуклюжий, большеголовый Дулярис.

Мальчики ожидали увидеть кровожадного хищника. Однако Дулярис больше походил на усталого обжору. Взгляд его голубых глаз был устремлен куда‑то вверх.

Опустившись на трон, отдуваясь и глядя в потолок, король медленно и валено произнес:

– Сегодня утром я съел, помимо того, что съедаю по утрам, еще и жирную курочку. Она мне понравилась.– Он неторопливо поковырял пальцем в носу. Высунув язык, ощупал его и осмотрел в небольшое зеркальце. И затем добавил:– Отныне я велю всем подданным королевства съедать каждое утро по жирной курочке. Этот указ велите объявить по всей стране.

Придворные захлопали в ладоши.