Однажды мальчикам сама собою пришла такая мысль: а что, если попытаться остановить колесо?…

Сделать это было очень непросто. Чтобы остановить колесо, следовало, по меньшей мере, заручиться поддержкой и помощью остальных ребят. Иначе провалилась бы вся затея. Но как было поговорить с мальчиками и девочками, если разговаривать строго‑настрого запрещалось? Если удары резиновых плеток тотчас сыпались на того, кто произносил лишь одно‑единственное слово?…

БЕБЕШКИНА ЗАПИСКА

И все же Бебешка нашел выход из безнадежного, казалось, положения. Проходя по коридору к лифту, он каждый раз незаметно запускал руку в мусорный ящик. Таким образом, был раздобыт клочок бумаги и несколько обгоревших спичек.

Ночью, когда все в тюрьме спали и надсмотрщики, отойдя от камер, дремали на стульях или играли друг с другом в щелчки, Бебешка спичечным угольком написал записку. На первый взгляд это был рисунок обыкновенной хрюшки. Но кто пригляделся бы повнимательнее, прочел бы очень важное сообщение.

Как только мальчики пришли на работу и встали к колесу, Бебешка сунул записку тощей, веснушчатой девочке впереди себя. Девочка схватила записку, взглянула на нее с удивлением, а потом догадалась, быстро прочла и молча передала дальше…

В этот день надсмотрщики кричали меньше, чем обычно: дети не переговаривались и дружно толкали колесо. Они хотели скрыть от зеленохвостых, что по рукам ходит тайная записка, призывающая к борьбе с мучителями.

У всех появилась надежда. Все радовались. Все ненавидели зеленохвостых, но не знали, как избавиться от них. Теперь нашелся кто‑то мужественный, и все дети решили ему помочь.

Записка за час обежала колесо и вернулась к Арбузику.

– Ура, все ребята прочли записку! – шепнул он Бебешке.

Надсмотрщик заметил это.

– Прекратить разговоры! – рявкнул он и ударил мальчика плеткой. От боли и неожиданности Арбузик выронил записку. Она упала на каменный пол.

– Что такое?! – завопил надсмотрщик.

Арбузик бросился к записке. Он хотел проглотить ее, изорвать на мелкие клочки. Но ловкий надсмотрщик опередил его. Он сцапал записку и развернул ее.

Сердце Арбузика похолодело. Мальчики и девочки, толкавшие колесо, обернулись в сторону зеленохвостого.

Все дети затаили дыхание.

Что будет? Что будет? Неужели все пропало?

Но глупый надсмотрщик ни о чем не догадался. Он увидел на листочке свинью и захохотал. К нему подошел другой надсмотрщик, и оба принялись хохотать, скаля желтые клыки.

– Им свининки захотелось! – показывал на детей первый надсмотрщик.– Захотелось свининки!

– А закуска нарисована неплохо, – второй надсмотрщик любовался Бебешкиным рисунком.– Кучерявая спинка. А ножки? А пятачок?… Отнесу‑ка я рисунок Шефу. Он наверняка похвалит нас за усердие…

ЛЮДОЕДЫ ПРОЧИТАЛИ ЗАПИСКУ

В 10 часов утра записка Бебешки попала в кабинет Шефа надсмотрщиков. Ему очень понравился рисунок. Он тотчас велел сделать для рисунка рамку и повесить его на стену.

– Рисунок вызывает аппетит, – весело сказал он.– Стало быть, рисовал неплохой художник. Узнайте, кто это сделал. Пусть нарисует еще поросят. Мы дадим ему за это миску супа…

В 11 часов 40 минут к Шефу надсмотрщиков пришел Главный сыщик королевства. Оба зеленохвостых считались приятелями.

– Я только что от короля, – сказал Главный сыщик.– Во дворце невиданная чихательная лихорадка. Все в смятении. Король чихает уже целую неделю. Едва он вздумает что‑нибудь приказать, у него начинается чихательный приступ.