– У меня полно друзей, – овладев собой, сказала тетя Муза.– Люди понимают, что такое кинотеатр „Носорог“, и потому относятся ко мне со вниманием. И я, понятно, не удивилась, когда ко мне подошел сосед Гоша, – это было дней пять назад. Он сказал: „Много лет я покупаю у вас билеты в кино, позвольте отблагодарить вас!“ И он протянул мне эту великолепную шкатулку.

Я не хотела принимать ее, но он так упрашивал, что я, в конце концов, согласилась. „Здесь, в шкатулке, птичье гнездышко – это символ любви и дружбы… Если вы чувствуете себя обязанной, сделайте мне маленькую радость: подарите шкатулку славным мальчуганам – Арбузику и Бебешке. Только не говорите, пожалуйста, что это от меня, – сказал Гоша.– Пусть это будет нашим маленьким секретом!…“

– Значит, даря шкатулку, вы говорили неправду, будто нашли ее в старом чемодане? – воскликнул нетерпеливый Арбузик.

– Ну конечно же! – сказала тетя Муза, ударяя по воздуху пальцами, будто играя на пианино.– Это же был наш маленький секрет!

Мальчики переглянулись. Все стало ясно и дяде Ване.

– Но куда вы уносили шкатулку? – спросил дядя Ваня.

– Ах, это второй наш маленький секрет! – ответила тетя Муза.– Не далее как вчера мне встретился на улице Гоша и сказал: „Извините, я забыл предупредить вас, что шкатулка иногда захлопывается. Бывает, знаете ли… Сложный механизм и все такое… Подите проверьте, в порядке ли ваша шкатулка, и если она захлопнулась, несите ее тотчас сюда, я обожду. Я научу вас, как открывать шкатулку!“

Арбузик и Бебешка похолодели, они догадались, что дядя Гоша был, по крайней мере, соучастником коварного похищения Чиха.

– Что же было дальше? – с досадой спросил дядя Ваня.– Неужели вы не заподозрили, что с вами играют, как с куклой?

– Да объясните же, наконец, в чем дело! – вскричала тетя Муза, топнув ногою.– С некоторых пор у нас не дом, а таинственный остров! Послушать вас, так жизнь, которую мы видим, только скрывает жизнь, которая происходит на самом деле!…

Враги все продумали. Они рассчитали, что Чих, устроившись в уютном гнездышке, будет слушать музыку. Короче говоря, в нужный момент сработал механизм, крышка шкатулки мгновенно захлопнулась, и Чих оказался в западне.

Придя домой, тетя Муза, разумеется, обнаружила, что шкатулка закрыта. Не долго думая, она побежала к дяде Гоше, а тот на ее глазах проделал несложный фокус: подменил шкатулку. Ребята убедились в этом, хорошенько рассмотрев шкатулку, принесенную тетей Музой.

– Видите, совсем другая шкатулка!

– Может быть, может быть, – отвечала тетя Муза, разглаживая перед зеркалом морщины на лице.– Что мне дали, то я и принесла. И за это скажите спасибо!

– Надо немедленно идти к дяде Гоше и сделать у него обыск! – предложил Арбузик.

Дядя Ваня отрицательно покачал головой.

– Во‑первых, мы не имеем права врываться в чужой дом и обыскивать его. Во‑вторых, я не думаю, что этот Гоша сознательно помогает нашим врагам. Скорее всего он слепое орудие в их подлых расчетах. И если это так, шкатулка с Чихом уже далеко от нашего города…

ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ

Трудности нужно преодолевать не вешая носа. На то и существуют трудности. И это даже интересно: слабый человек начинает заниматься спортом и превращается в сильного и выносливого.