Время тянулось томительно, и Ясмин расхаживала по богато украшеному прохладному залу, за окнами которого во весь горизонт тянулась линия моря. Пенные волны сверкали на солнце и бились об пологий берег, рассыпались и уходили в песок. Шелестели за окном плотные листья пальм, доносился из открытых окон соленый ветер, оседал на коже. Ясмин вспоминала недавнее купание в ночном океане, и легкий смех рождался в груди.

Мир будто охотно раскинулся перед ней и заиграл всеми красками, а может, это она впервые увидела его таким? Но сейчас, несмотря ни на что, хотелось любить его всей душой, а он чувствовал это и отвечал взаимностью. Ясмин подумала, что если они останутся живы и свободны, и если хоть немного стихнет война магов с несогласными в Энарии, то она обязательно разыщет отца в далеком Аректере. Найдет, чтобы поговорить и понять.

Она обернулась, когда услышала громкие голоса за дверью, а потом стук и все стихло. Прождав немного, она все-таки решилась распахнуть дверь и вошла в большой кабинет. У окна в кресле вытянул ноги Риан. Услышав ее, он задумчиво откинул голову на спинку и рассмеялся чему-то одному ему известному.

Ясмин подошла, нахмурившись: ведь стоило ожидать, что Риана заберут в Энарию или даже сам Иввар, заставят пройти обучение как неопытного мага или что-то в этом роде…

Но Риан решительно поднялся и подхватил ее на руки, заключив в объятия.

— Волнуешься? — спросил быстро и хитро.

— Очень.

— За поместье?

— За тебя…

— Мне больше хочется, чтобы ты волновалась от меня…

Он поцеловал ее так, что дрожь снова охватила с ног до головы. Вот дурак! Нашел, о чем говорить в этот момент! Ясмин стукнула ладонями его в грудь, желая немедленно узнать, что происходит.

— Говори же!

И Риан сжалился над ней, поставил на пол и ответил серьезно:

— Хорошо. Они вошли в наше положение и, когда узнали про все, что происходило в поместье, сказали, что не хотят новых волнений. Им нужен доход, а не пепел и кровь, а ещё лояльный человек к новому руководству и при этом заслуживший доверие среди населения. Похоже, я подошёл им как маг, — Риан дернул уголком губ. — Правда, это не просто так…

— Что ты имеешь ввиду?

— Им вчера передали письмо от кириоса ди Арстона, не так давно назначенного управляющего поместьем Джоссии…

— Вальдер написал им? О чем? Риан, не томи!

— Он передал мне свои полномочия. — Риан посмотрел ей прямо в глаза, ловя реакцию.

— Что?..

— Упомянул меня, как проверенного человека и мага с очень высоким потенциалом.

— Вальдер написал это?.. Ты шутишь.

— Похоже, ты плохо знала своего мужа, — он ласково взял ее за подбородок и усмехнулся. — Если бы не его слова, они бы нашли другого. Но, раз уж так всё повернулось, они хотят увидеть от нас результат, а не руины и пожарище.

Ясмин вырвалась и не знала, то ли тоже расхохотаться, то ли разозлиться на своенравного и непредсказуемого чужака. Неужели здесь нет никакой ловушки?! Неужели он и правда услышал ее и таков был его прощальный подарок? Впрочем, подарок ли…

Похоже, его и впрямь никогда не понять.

— Какой же он хитрый старый лис, — с усмешкой проговорил Риан. — Он ведь выманил меня на свою территорию и заставляет играть по своим правилам… Ясмин. Я не знаю, чем всё это закончится.

Она посмотрела на Риана и сощурилась.

— Да, Вальдер так умеет. Но знаешь, мне кажется, у тебя тоже немало… умений.

— Возможно, — улыбнулся он и повел плечами. — Но демоны меня подери! Я всё ещё не уверен, что хочу этого, однако похоже, у меня нет выбора: Ясмин ди Корса идёт только вместе со своим поместьем, да?

Ясмин ткнулась лбом ему в грудь и засмеялась, а он крепко-крепко обхватил, выдавая и свой страх, и свою решимость.