|
Вирджиния испытала легкое удовольствие при мысли об этом, а затем внезапно поняла, что в какой-то степени, пусть очень незначительной, это было оскорбление. Она подумала, что ему никогда не пришло бы в голову пригласить незамужнюю англичанку составить ему компанию и встретиться с ним почти тайно так рано утром. И она поняла, что это произошло не только потому, что она американка, но также потому, что она не принадлежит к высшему обществу. Она была «библиотекаршей», девушкой, которая питается вместе с мисс Маршбанкс, девушкой, с которой герцог мог поболтать или пофлиртовать, но отношения с которой не имели бы для него продолжения.
Осознание этого пронзило ее, от гнева у нее на мгновение перехватило дыхание. А затем, вопреки своей воле, она расхохоталась. Вирджиния не могла не видеть иронии ситуации, понимая, что если к ней не относятся как к герцогине, то это целиком ее вина. Вирджиния предпочла бы пойти прямо в свою спальню, но поскольку ей показалось, что это будет невежливо по отношению к мисс Маршбанкс, то она повернула к гостиной. Как раз в тот момент, когда она выходила из холла, в дверях показался мужчина, и она чуть не столкнулась с ним. – Извините, – сказала она, предположив, хотя ни разу не видела его, что это капитан Маркус Рилл. – Добрый вечер, – удивленно произнес он. – Не думаю, что мы раньше встречались. – Нет, – ответила Вирджиния. – Я – Маркус Рилл. Вы гостите в замке? – спросил он, заметив ее вечернее платье и то, что она без головного убора. – Я приехала сегодня, – ответила Вирджиния, – из Америки. У меня есть разрешение изучать кое-какие книги в библиотеке. – Вот это да! Как интересно! – воскликнул капитан Рилл. Он достал монокль из кармана жилетки и вставил его в глаз. Чересчур высокий воротник его белоснежной рубашки, подбитые плечи смокинга, гвоздика в петлице, загнутые вверх кончики небольших усов – все это напомнило Вирджинии англичанина, каким его изображают на карикатурах. – Знаю! – импульсивно воскликнула она. – Вы так называемый «джентльмен», или «щеголь»? Капитан Рилл откинул назад голову. – Вы правы, – рассмеялся он. – Прямое попадание с первого раза. Где вы наслушались о таких вещах? – Даже в наши дремучие леса иногда доходят слухи о других странах. Извините, – усмехнулся он. – Но мы с вами должны поладить. Вы слишком хорошенькая, чтобы проводить время, разглядывая все эти пыльные книги. – Ради этого я приехала сюда. – Чепуха! Я вывезу вас покататься. Вам это должно понравиться, не так ли? – Вы очень добры, – ответила Вирджиния, – но сомневаюсь, что у меня найдется время. Она попыталась пройти мимо него по коридору, но он преградил ей путь. – Знаете ли вы, что вы самое хорошенькое создание, которое я видел за многие годы? – заявил капитан Рилл. – Не представлял, что Америка поставляет нечто подобное вам. – Думаю, капитан Рилл, что я должна найти мисс Маршбанкс, – холодно проронила Вирджиния. – Не беспокойтесь о старушке Марши. Она не станет монополизировать вас, – возразил он. – Пойдемте со мной, и полюбуемся лунным светом. Он предложил ей руку, но Вирджиния ухитрилась проскользнуть мимо него. Пока он протягивал руку, чтобы схватить ее, она уже торопливо шла дальше по коридору. – Спокойной ночи, капитан Рилл! – бросила она через плечо. – Послушайте. Не уходите! Останьтесь поболтать! – закричал он, но Вирджиния уже достигла убежища маленькой гостиной и закрыла за собой дверь. |
