Про лейтенанта я как раз заметил, только списал его поведение на последствия шока. А Таня, оказывается, восприняла всё совершенно по-другому. Жалко, конечно, что у человека крыша поехала, но, с другой стороны, чего его жалеть?! Про пытки и издевательства он говорил с не меньшим удовольствием, чем я.

    –Если бы я мог, то просто убил это дерьмо! Обещаю, что как только наберусь сил, буду таких ублюдков просто рвать на куски. Разумеется, с твоего разрешения, хозяйка.

    Таня грустно смотрела на меня.

    –Я хотела спастись от одного негодяя, а теперь, наверное, придётся начинать счёт погибшим от твоих рук. И мучиться до конца жизни, сомневаясь, заслужили ли эти люди ту участь, которую ты им приготовил.

    Я обиделся уже всерьёз.

    –К твоему сведению, я ещё никого не убил! А если тебе так жалко того лейтенанта, так ты только скажи, и я больше никогда не буду тебя защищать! Кто знает, может я, и в самом деле, получу новые силы, наблюдая, как тебя будут пытать!

    Таня поникла, и мы долго шли молча. Но тема заклинаний меня заинтересовала.

    –Танюш, а как вообще действуют ваши заклинания?

    –Что значит как?

    –Ну, я привык к конкретным действиям. Молотком по гвоздю, кулаком в зубы, всё просто и понятно. А вот как ты смогла меня «призвать», не зная, кто я и где я?

    –Я приготовила особые схемы, нарисовала их, разместила артефакты в нужных местах, затем прочитала заклинание, добавила своей магической силы, вот и получила…

    –А какую роль играет каждый элемент в общем результате?

    Вопрос поставил Таню в тупик.

    –Не знаю. Но если хоть что-то упустить или сделать неправильно, то результата не будет, а можно и умереть страшной смертью.

    –Но ведь кто-то же это придумал, обосновал, предусмотрел возможность для повторения!

    –А, вон ты про что. Это всё наследие Древних.

    –А это ещё кто такие?

    –Древние это… Древние. В далёком прошлом жили люди, невообразимо превосходящие нас умом и знаниями. Потом что-то случилось, и они исчезли. Сейчас мы пользуемся крохами их знаний.

    –А, это у вас такая местная версия инопланетян или Апокалипсиса.

    –Чего? – глаза у Тани стали круглыми.

    –Ну, когда не знают, как объяснить знания предков, думают, что эти знания им дали люди с других планет. Или что раньше была развитая цивилизация, которая погибла в ядерной или ещё какой войне. А то, что до нас дошло – это искажённые «инструкции по эксплуатации», записанные одичавшими потомками. Если фантазировать в таком духе, то и заводку автомашины на морозе тоже можно расписать в особо сложный ритуал. А что, – развеселился я – взять артефакт «машина», потом добавить в нужное место артефакт «бензин», изготовленный по особой технологии, вставить главный артефакт «ключ зажигания», сказать заклинание «заводись, же, зараза», потом повернуть ключ, и, возможно, свершится чудо – гора железа поедет, и может даже очень быстро!

    Не выдержав, я заржал, но Таня, наоборот, стала очень серьёзной.

    –Ты такой великий маг, что с лёгкостью можешь раскрывать такие секреты первому встречному?!

    Я в недоумении посмотрел на Таню, но та и не думала шутить – она говорила всё совершенно серьёзно!

    –Танюш, ну какая же ты «первая встречная»? Ты для меня сейчас самый близкий и дорогой человек!

    Прозвучало это немного двусмысленно, Таня зарделась и отодвинулась от меня.