- Никаких возражений Я много читал о деятельности этой организации. Согласен, дело хорошее. Я буду счастлив поддержать...

- Вы уже послали нам чек.

- Очевидно, этого недостаточно. В противном случае вас бы здесь не было.

Он достал ручку и начал писать, поставив внизу подпись с лихим росчерком.

- Я здесь не для того, чтобы получить очередной чек, - запротестовала Кара. - Моя задача - уговорить вас участвовать в аукционе.

Макколи закатил глаза.

- Вы не понимаете слова "нет"? Вы что, слабоумная, как пациенты вашего центра, или патологически упрямая? Я не собираюсь ходить по подиуму перед толпой изголодавшихся дамочек.

Но Уайт Макколи отказывается принимать участие в аукционе. В эту минуту Кара уже ни капельки не сожалела о том, что побеспокоила его. Все, что она чувствовала в этот момент, - это раздражение. Ему что, жалко?

- Я уже вижу, как все это будет происходить, - насмешливо сказал Уайт. - Группа парней вроде меня прохаживаются, как стриптизеры, по сцене. Подходит моя очередь. Вот я выхожу, и раздается голос из зала: "Пять баксов за этого, в малиновых кальсонах".

- Вы - и в малиновых кальсонах? - изумилась Кара, иронично выгнув бровь.

Ей представилась ужасная картина: Уайт танцует на сцене в малиновом белье. Вокруг него толпятся и кричат женщины, засовывая банкноты ему за пояс.

- Ни вы, ни ваш босс, ни кто-либо еще связанный с аукционом никогда этого не увидят. Потому что я очень дорожу своим достоинством и никогда не опущусь до подобного.

- Вы меня разочаровали, - сказала Кара.

- Почему? Потому что не хочу участвовать в вашей затее?

- Нет. Потому что вы плохо представляете себе суть дела. Это не шоу-стриптиз. И участники носят смокинги, а не кожаные плавки. Вам не придется выслушивать выкрики, оценивающие вас в долларах. Аукцион проходит в тишине.

- Мне совершенно неинтересно, как вы обставляете свое шоу. Меня там не будет. - Он устало потер шею. - Послушайте, леди, я уже три года отбиваюсь от подобных предложений, и мой ответ всегда один и тот же. Почему вы все никак не успокоитесь?

Кара ответила на его вопрос встречным вопросом:

- А вы не хотите стать известным как самый завидный жених в Остине?

Она, конечно, только теряет время. Но сдаваться все равно не собирается.

- Некоторые уже пытались приклеить мне этот ярлык. Но это значит только, что мне больше двадцати одного года, я холост и имею солидный счет в банке.

- Только и всего? - хмыкнула Кара, но тут же одернула себя. Что она делает? Глупо злить Мак- коли. Он и так уже занес ее в черный список.

Неожиданно Уайт Макколи улыбнулся. Как будто его позабавило ее замечание.

- Я счастлив внести свой вклад. Но только деньгами, а не собой.

Он протянул ей подписанный чек.

- Мне не нужен чек. Мне нужны вы.

Уайт положил чек на стол. И скользнул по ней долгим изучающим взглядом. Каре показалось, что от этого взгляда волосы у нее на затылке шевелятся.

- Звучит многообещающе, - наконец проговорил он.

- Вы прекрасно знаете, что я не имела в виду ничего такого... я говорила только об аукционе.

Кара редко краснела, но сейчас почувствовала, как ее щеки заливает яркий румянец.

Прозвучал спасительный звонок интеркома.

- Конечно, я поговорю с ним, - сказал Уайт. - Просто попросите его подождать минутку.

Он снова повернулся к Каре.

- Было... приятно с вами побеседовать, мисс Бридон. Но у меня сейчас важный звонок. - Он встал и пододвинул к ней чек. - Кстати, спасибо за галстук. А также за обед и цветы. - Он помолчал. - И, если вы передумаете относительно того, что я вам нужен... только для аукциона, то...

Кара взяла чек. По крайней мере она хотя бы выгадала из этого визита что-то для детей. Но она не могла оставить последнее заявление Уайта Макколи без ответа.