Отвернувшись, он автоматически сунул в рот сигарету и сделал несколько шагов от штольни. Потом поднял голову и заорал:

– Плотников! Плотников!

Несколько секунд спустя из ниши, предназначенной для вентиляционной установки, выткнулся Плотников.

– Уже подняли? – спросил он. – Быстро, однако!

– Спускайся, – тусклым голосом сказал Виктор и наконец прикурил.

По его тону Плотников понял, что что-то не так, и быстро сбежал по каменным ступеням. При его приближении Логинов выпустил в сторону струю дыма и негромко, чтобы не могли слышать спелеологи, сообщил:

– Кащеев выжил!

– Смеешься? – посмотрел через плечо Логинова в сторону штольни Плотников. – Как он мог там выжить?

– Очень просто. Там, метрах в десяти, внизу была решетка, гнилая. Он на нее налетел. Остатки решетки обвалились, но сам Кащеев зацепился за торчащую из стенки арматуру своей кожаной курткой. А как раз над этой чертовой решеткой есть еще один боковой отвод! Связанный с верхним, который выходит в грот…

– Твою мать! – только и смог выговорить Плотников.

20

Мусоровоз без помех въехал в ворота порта. Джип сопровождения вильнул в сторону и остановился. Чарльз Купер следил взглядом за мусоровозом, пока тот не остановился у кормы «Далласа». Из кабины выпрыгнул Сэм и свистнул, чтобы привлечь внимание вахтенного.

После этого Сэм взобрался к контейнерам и стал ожидать. Он был отличным помощником. Попытайся кто-нибудь сунуться к контейнерам, Сэм нашел бы способ, как этого не допустить. И Купер почувствовал, как напряжение понемногу отпускает его.

На «Далласе» находились представители командования украинских ВМС. Торжественная часть с построением на палубе уже закончилась, и сейчас капитан Хьюз угощал офицеров в кают-компании.

Толпившиеся с утра у ворот порта телевизионщики уже разъехались, так что подъем мусорных контейнеров на борт «Далласа» не привлек чьего-либо внимания. К голове Сэма Мэтью опустилась траверза лебедки, и минуту спустя первый контейнер уже взмыл в воздух.

Заместитель начальника оперативного управления ЦРУ Чарльз Купер проводил его взглядом. Когда контейнер скрылся из вида, Купер вздохнул и наглухо закрыл штормовым колпаком иллюминатор.

21

– Это еще мягко сказано, – кивнул Виктор. – Я сейчас еще спущусь сам, посмотрю, что там, но…

– Куда ты спустишься с такого бодуна? Давай лучше я! – подался к штольне Плотников, но Логинов его остановил:

– Успокойся! Похмелье мое как рукой сняло. Тем более что с начальством объясняться мне. Так что дуй на пост и постарайся получить удовольствие. Если что, я тебя позову. Понял?

– Понял, – кивнул Плотников и с опущенной головой направился к лестнице. Потом вдруг остановился и негромко спросил: – А с представлениями нашими что? Отзовут теперь?

– Самое смешное, – мрачно сказал Логинов, – что указ о награждении нас орденами за ликвидацию Кащеева уже подписан. Блин, я как представлю, что теперь будет, так жить не хочется…

– Ничего, Логинов, прорвемся! Не расстреляют же нас! В самом крайнем случае – разжалуют. Меня в мичманы, тебя в прапорщики.

– А в матросы не хотел?

– Да хоть и в матросы! Плохо, что ли? Вахту оттарабанил, матчасть провернул, согласно расписанию, и все дела! Хочешь – на боковую, хочешь – в самоволку. И голова не болит ни о чем….

22

Дверь открылась без стука, Сэм отступил в сторону и пропустил в каюту с ног до головы завернутого в прорезиненный вахтенный плащ человека.