– Поберегись, Сэм! – предупредительно крикнул он, прежде чем приступить к манипуляциям.

Сэм Мэтью ответил:

– Давай, Миха!

Цеплял контейнеры Миха сам, так что Сэму оставалось только контролировать процесс. Как бы. На самом деле Сэм незаметно оглядывался по сторонам и наконец увидел совсем рядом, со стороны водительской дверцы, мужчину, одетого в лохмотья бродяги.

Под прикрытием рева двигателя и гидронасоса тот подобрался к машине совсем незаметно. Это поразило даже Сэма Мэтью, съевшего собаку в скрытном передвижении по местности. И у сержанта сразу отлегло от сердца. Бродяга явно имел специальную подготовку рейнджера. И это здорово облегчало дело.

Сэм обменялся с бродягой коротким взглядом, после чего как бы невзначай коснулся рукой запора ближнего контейнера. Бомж кивнул.

– Поберегись! – донеслось от пульта управления гидравликой.

– Я видеть, Миха! Давай! – успокоил водителя Сэм.

Опорожненный контейнер с глухим стуком опустился в ячейку. После короткого спуска захваты автоматически отсоединились. Сэм чуть посторонился, пропуская траверзу, и крикнул, когда захваты зацепили второй контейнер:

– Порядок, Миха!

Подцепленный контейнер, слегка покачиваясь, поплыл к задней части мусоровоза. Сэм шагнул к опорожненному контейнеру и, приподняв крышку, заглянул внутрь. Это не ускользнуло от Михи.

– Что, Сэм? – крикнул он.

– Просто проверять! А то сержант меня гноить!

Опустив крышку, Сэм не стал ее закрывать. Оглянувшись, он снова на миг встретился взглядом с бродягой. Бродяга, пристально наблюдавший за манипуляциями Сэма, тут же кивнул. Тогда Сэм указал рукой вниз. И бродяга, все поняв, тут же кивнул снова.

13

Бригада спелеологов, выписанная ФСБ с Урала, в дополнительной маскировке не нуждалась. Трое ребят от тридцати до тридцати пяти лет носили экстравагантные прически, у двоих в ушах были серьги, у третьего – борода с косичкой, татуировки имелись у всех троих. Называть их следовало не спелеологами, а диггерами, персонально – Маком, Филом и Трэшем. В остальном это были вполне нормальные ребята с высшим образованием и интеллектом намного выше среднего.

Логинов и Плотников провели их к вентиляционной шахте и помогли спустить вниз тяжелые рюкзаки. Пару минут спустя они были уже в подземном каземате, вырубленном в толще скалы.

– Ну, – спросил Мак, поведя лучом фонаря по сторонам. – Где штольня-то?

– А вон она! – присветил своим фонарем Логинов.

Мак легко сбросил с плеча рюкзак, поставил его под стенку и наклонился над круглой дырой в каменном полу. Направив вниз фонарик, он присвистнул и оглянулся на подошедших товарищей:

– Нехилая пещерка!

– Годится? – спросил Логинов.

– Годится!

– Я рад, что вам понравилось, парни. Как говорил Никита Сергеевич Хрущев, задачи поставлены, средства розданы, так что за работу, товарищи, за работу! Приступайте, а я пока, с вашего позволения, передохну!

Логинов, присев, начал поудобнее пристраиваться под стенкой, Плотников шагнул к нему.

– А ты давай наверх! – кивнул в сторону каменной лестницы Логинов. – Бди! Мало ли что!

Плотников сделал скептическое лицо, но все же отправился к вытесанным из камня ступеням. В каземате никакой связи, ясное дело, не было. Поэтому для того, чтобы поддерживать связь с наблюдателями, нужно было находиться в каменной нише непосредственно под вентиляционной шахтой.

Мак, бывший у диггеров за старшего, тем временем кивнул Трэшу:

– Анализатор давай! В темпе!

Фил поправил на голове бандану и оглянулся на Логинова:

– А куда эта штольня ведет? Вообще?

– Прямо к центру Земли, – буркнул Логинов, сунув в рот сигарету.