Эльза устало села в мягкое кресло и сказала:

– Сейчас я переведу дух, а потом вам все расскажу, – и закрыла глаза.

Прошло несколько десятков секунд, прежде чем затянувшуюся паузу нарушил голос Дианы, которой не терпелось услышать подробности Эльзиного исчезновения.

– Ты что, долго ехала за рулем? – осторожно спросила она.

Эльза открыла глаза и посмотрела на подругу. Потом, глубоко вздохнув, встала с кресла и подошла к столу.

– Давайте выпьем, девчонки, а то на душе так муторно, – предложила Эльза и стала наливать коньяк.

Увидев, что Эльза уже пришла в себя и немного оживилась, Диана села за стол и приготовилась слушать рассказ подруги. Евгения же, взяв чашечку кофе, вернулась на диван, откуда не только было слышно, но и видно и Диану, и Эльзу.

После того как Эльза выпила рюмку коньяка и закусила шоколадной конфетой, Диана, не выдержав, спросила:

– Ну не тяни, Эльза, рассказывай.

Эльза достала сигарету, закурила и после этого спокойно сказала:

– Да, в общем-то, и рассказывать нечего.

– Как нечего? – удивилась Диана. – Тебя не было три дня. Мы тут уже собрались тебя искать. А ты говоришь – рассказывать нечего. Давай, давай – не тяни.

– Ладно, – сказала Эльза. – Скажи, Женя, а ты сейчас никого не охраняешь?

Евгения поняла, что за этим обязательно последует предложение о работе.

– Нет.

* * *

– Понимаете, – сказала Эльза, – с некоторого времени мне стали поступать звонки с предложением продать старинное кольцо, которое мне подарил мой покойный муж перед самой свадьбой. Незнакомый мужчина предлагал мне за него очень хорошие деньги. Но это кольцо – подарок мужа, и поэтому я отказала этому человеку. Потом он звонил еще и еще, но я не соглашалась. Он был просто одержим этой идеей – во что бы то ни стало заполучить мое кольцо. Это меня вообще взбесило, и я послала его куда подальше. Тогда он стал мне угрожать. Не зная, как быть, я уехала на три дня в Ершовск, чтобы подумать. Я специально никому ничего не сказала, так как мне нужно было побыть одной – так что не обижайся, Диана.

– А сколько же он тебе предлагал за это кольцо? – спросила Диана.

– Да какая разница? Нельзя же все в этой жизни мерить только деньгами, – ответила Эльза, и Диана опустила глаза.

– А ты в милицию обращалась? – спросила ее Евгения.

– Я тебя умоляю, Женя, какая милиция? Я ведь даже не знаю, кто мне звонил. Что я им скажу? Мне звонит какой-то сумасшедший и просит продать ему кольцо. Они даже не примут такое заявление. Зато газеты шум поднимут такой, что мало не покажется, – резонно заметила Эльза. – Да я и сама не понимаю, насколько это может быть серьезно. Может быть, кто-то решил просто потрепать мне нервы. Выбить из колеи, так сказать. У нас это в бизнесе практикуется очень часто. Конкуренты таким образом отвлекают твое внимание на посторонние вещи, а сами тем временем стараются либо завладеть твоим капиталом, либо оторвать жирный кусок от твоего пирога.

– Ну и что ты решила? – спросила ее Диана.

– Определенных планов пока еще нет, но вот телохранителем обзавестись не помешает, – она посмотрела на Евгению. – Ты не против, Женя, поработать на меня, пока все не утрясется? – спросила Эльза.

Евгения ожидала этого предложения, поэтому успела все заранее обдумать. «Эльза – достаточно богатая женщина и может себе позволить платить столько, сколько стоит моя работа. А значит, можно будет реально поправить свои дела в это непростое время».