Чёрт, как же больно!

Последний отрезок пришлось преодолевать вслепую, на голом упрямстве. Со стороны меня можно было принять за пылающий метеор, так что портовая охрана порядком напугалась, когда я притормозил возле них. Добраться до постоялого двора уже никак не успевал — там полно поворотов, да и расстояние слишком большое.

Разум застилала боль, но я всё равно успел указать направление, где догорала предательница. Скорее всего убийцы там и след простыл, но предупредить стоило. Один живой факел — странность, а вот двое уже инцидент. Стражи после такого зрелища точно забьют тревогу, и выскользнуть из города будет гораздо сложнее.

А вот на помощь я почти не надеялся. Будь тут Криста, ещё можно было попробовать закатать меня в лёд. Или хотя бы попрощаться…

Сквозь раздирающую боль я чувствовал, что меня поливают водой и пытаются закутать в тряпки, чтобы хоть как-то сбить чёртово пламя, но это лишь растягивало мою агонию. В какой-то момент жар стал настолько невыносимым, что тело против моей воли выгнуло дугой. Навалившееся следом беспамятство я принял даже с некоторым облегчением.

Однако и там, посреди бесконечной пустоты, мне никто не дал покоя.

«Ты готов?»

Голос, раздавшийся ниоткуда, больше не разрывал мысли своим грохотом. Наконец-то, он смог сразу правильно настроить громкость…

«Нет! У меня ещё куча незавершённых дел!»

«Ты даже не уточнил, к чему тебе готовиться», — укоризненно произнёс феникс, вспыхнув перед моими глазами.

Мы с горящей птицей снова были наедине. Божества не соизволили явиться, включая «вражеское», что совсем не удивительно. На меня всем плевать.

«Тут не особо много вариантов, знаешь ли», — поморщился я мысленно, не имея возможности сделать это вживую.

«Однако тебе всё равно придётся выбирать».

«Между чем?»

«Идти дальше или повернуть вспять», — не слишком понятно ответил феникс.

«Дальше, это в смысле с вещами на выход из этого мира? Переродиться где-нибудь ещё?»

«Не совсем. И ты не переродился здесь, для этого нужно полностью очиститься от прошлого. Но у тебя ещё есть шанс».

«Быть стёртым как личность? Вот уж спасибо…»

«Какая-то частичка тебя всё же останется», — возразил мой пылающий собеседник. — «В противном случае ты не сможешь больше уйти отсюда и сгинешь полностью».

«Ух ты, жуть какая! Только я никогда и не думал жить вечно».

«Даже если станешь… Кормом?»

«Думаю, мы все так или иначе подходим под эту категорию. Но я предпочитаю быть вредной пищей».

«Рад, что не ошибся в тебе», — кивнул он. — «А теперь внимай. Огонь всегда был с тобой, он всегда был в тебе и не может тебе навредить».

«Вообще-то я сгорел. Вот буквально только что».

«Еще нет. Ты должен подчинить себе огонь».

«Каким образом?»

«Просто почувствуй его».

«Не поверишь, но я вполне…»

«Не так!», — перебила меня птица, расправив пылающие крылья. — «Ты ведь видишь огонь не только глазами. Так почувствуй его не телом, а душой. Сроднись, стань им. Иначе он тебя пожрёт и ты исчезнешь навсегда».

«Ещё один вопрос можно?»

«Нет».

«Это боги наградили меня огнём или ты сам?» — решил я уточнить наудачу.

Феникс в ответ обнял меня крыльями, но напоследок всё-таки шепнул мне прямо в обугленное ухо:

«Никто. Ты и есть… Огонь».