В итоге сам Фест прогулялся к жюри с вопросом, почему никто не потрудился заранее предупредить нас о размере допустимых разрушений. Сформулировать внятный ответ никто не смог, и мы благополучно прошли на следующий этап, где столкнулись с куда более серьёзными противниками — другими курсантами. Здесь уж целители без дела никогда не простаивали.

Даже дуэль двух опытных магов может стать сущим кошмаром, что уж говорить о столкновениях по типу «стенка на стенку». Там иногда такое творилось, что не поспевало даже моё разогнанное восприятие. Ничего не поделаешь, боевой опыт бесценен, и так просто его не получить, колошматя тупых противников. Заодно я сделал себе очередную зарубку на память, что местных военных учат прежде всего противостоянию другим одарённым. А могли бы и нежити с ближайших льдин наловить.

Междоусобные стычки здесь случаются частенько, но всё же такая направленность настораживала. С самого моего появления здесь мне твердили, что главный противник империи — Некросфера. Да, отдельные его представители вполне способны колдовать, но у них весьма специфический набор способностей. Тот же огонь, к примеру, им не доступен. Возможно, из-за того, что божественный покровитель у нежити всего один. Но после откровения феникса я уже ни в чём не уверен.

Вопросов у меня копилось всё больше, но вот беда — задать их толком некому. Даже наставник предпочитал отмалчиваться. А ведь прожил он немало и наверняка успел много чего интересного узнать, с его тягой к знаниям. Одно только местоположение старого Основания «Фениксов» чего стоит. Не сильно удивлюсь, если это далеко не единственное подобное святилище. Просто кто-то бережно хранил наследие предков, а кто-то — Дутвайны. Наверняка тут ещё каким-то боком замешано разделение местной аристократии на две неравных группы. Основатели и все остальные. Боюсь, у вторых древних монументов нет.

А пока наш холодный руководитель молчал как рыба об лёд, мы продвигались всё выше по турнирной таблице. Два боя остались за нами, причём в четвертьфинале пришлось сражаться со второкурсниками. Не самыми талантливыми, однако им всё равно удалось нас знатно потрепать. Из обоймы вылетел Эхарт, впечатливший всех после подрыва форта, и Тори, который стал жертвой вражеского лазутчика. За ними едва не отправилась Ива, но её в последнее мгновение успел прикрыть Алонсо. Учитывая моё отсутствие, группа ужалась до формата расширенной «ладони».

Не знаю, как там проходила жеребьёвка, но в полуфинале друг с другом столкнулись две группы с первого курса и две со второго. Нашими противниками стала команда под предводительством Корта. Сероглазый крепыш в компании Лисандры разделал под орех прошлых соперников, и сберёг ещё шестерых одногруппников. Наших же оставалось всего семеро, а перевес даже в одного человека мог сыграть решающую роль. Хорошо хоть «лишним» с той стороны оказался второй целитель. Чаще всего они сражались в ближнем бою, либо экстренно перезаряжали стрелков.

Накануне мы прикинули возможности каждого участника, чтобы выработать подходящую тактику. Помимо пары медиков, у второгруппников имелось трое магов атакующего типа и двое «защитников», включая Лисандру, которая весьма успешно манипулировала гравитацией. Благодаря её ударам, разбивающим любые построения, их «крепость» никто ни разу так и не взял.

По условиям соревнования для победы вовсе не требовалось нейтрализовать абсолютно всех соперников — достаточно завладеть вражеским трофеем, спрятанным за двумя рядами стен, имитирующих укрепления. В качестве предмета охраны выступали специальные артефакты, представляющие собой стеклянный шар на высокой подставке.