— Они не мои, — поморщился парень. — Если всё так, мне стоит заняться их воспитанием. Ты просто не застал того, что творилось здесь год назад. Руководству выгодно, чтобы мы постоянно грызлись и отсеивали слабых, но тогда дошло до убийства. Мне совсем не хочется идти по тому пути, но далеко не до все это разделяют. Им хочется… отыграться.

— Тогда пусть не обижаются, — предупредил я сквозь кривую усмешку.

— Ты тоже не перегибай, рыцарь чистоты. И у нас не будет с тобой…

Не успел он закончить фразу, как я краем глаза зацепился за едва тлеющую линию в воздухе, которая шла ему куда-то за спину. Едва успел протянуть туда руку и щёлкнуть пальцами. Мой крохотный огонёк потушил своего собрата в виде тусклой искры, прилетевшей откуда-то с дальнего конца аудитории. Их взаимный хлопок вышел не громче упавшей книги, оставив мне чёрный след на ногтевой пластине. Не к ночи помянуты, вспомнились наши городские «готы», любившие краситься похоже.

— Что ты творишь⁈ — вскинулся мой собеседник.

— Спасаю тебе униформу, — ответил я, оттирая палец. — Не стоит благодарности. У тебя там кто-то балуется даром Первостихии.

К его чести, Дан быстро сообразил, что к чему.

— Мара! — строго гаркнул он в сторону компашки. — А ну прекрати!

— Ты должен был размазать его, а не любезничать! — выкрикнула одна из девушек с короткой рыжей чёлкой.

— Я тебе ничего не должен, — ледяным тоном заявил второкурсник, после чего повернулся ко мне. — Приятно было пообщаться, Авери. Надеюсь, ты участвуешь в групповом турнире?

— Боюсь, у меня нет выбора, — развёл я руками.

— Тогда до встречи.

Парень вежливо откланялся и увёл свиту за собой, за исключением строптивой девицы-пиромантки. Она ушла сама, всем своим видом излучая возмущение. Ни разу её не видел, а уже успел чем-то насолить. Ох уж эта вечная междоусобица…

Но не успел я толком взяться за уборку, как в аудиторию ворвался взволнованный Алонсо.

— Всё в порядке? — выпалил он буквально с порога.

— Это я у тебя должен спросить.

— Фух, — облегчённо выдохнул приятель. — Просто подумал, тебя опять на дуэль вызвали. Ни на что не намекаю, но это местный чемпион. Говорят, он ещё ни разу не проигрывал.

Я успокаивающе похлопал его по плечу.

— Всё бывает в первый раз…

Глава 12

Первого боевого выхода мне пришлось ждать ещё три недели. Полный земной месяц, можно сказать. А что поделать, если одному спускаться в подземелья нельзя. Сожрут.

Чтобы свести риск к минимуму, нужно идти хотя бы малым отрядом в пять-шесть человек, который здесь имеет две основные градации. Многофункциональная «ладонь» и ударный «кулак», в котором большинство участников практикует боевую магию. Для стремительной атаки неплохо, а в остальных случаях предпочтителен сбалансированный состав. Большие отряды, именуемые «руками», включают представителей всех направлений. Там обычно около десятка человек. Учебные группы так и составляли.

У нас ещё со времён вступительных экзаменов сформировалась полноценная ладонь. Два бойца чисто атакующего типа, ещё двое из поддержки, а так же целитель. По мне состав вышел оптимальный, да и притёрлись мы друг к другу неплохо за время многочисленных передряг. Но Ива никак не могла получить допуск по своей лечебной линии, а вместе с ней подвис и Алонсо. Его место занял Калдан, с которым я тоже успел неплохо сработаться. При всех моих загонах отрицать его полезность — глупо, да и Сатания рядом с ним вела себя на удивление сдержанно. Парочка зверолюдов значительно расширила наш оборонительный потенциал, хотя жрали они за четверых, и это тоже приходилось учитывать.