В какой-то момент я поймал себя на мысли, что почти не узнаю своё отражение в зеркале. От прежнего Авери остался, разве что, только огненный цвет волос. Все черты лица как будто огрубели, взгляд стал жёстким, а на подбородке попёрла рыжая щетина. Даже плечи раздались вширь, заставив меня сменить размер одежды. При этом назвать себя красавцем язык как-то не поворачивался. Тот же безродный Алонсо преспокойно уделывал меня по внешности, как выпускник модельной школы обычного ПТУ-шника.

Ещё и с вечно прокушенными губами…

Но несмотря на бурную личную жизнь, я ни на секунду не забывал о нашей главной цели. Поэтому группа в поте лица готовилась к состязаниям. Тем более, ребятам к нашему огромному удивлению вернули пропавшее оружие. Такая вот благодарность от службы безопасности. Оказывается, фамильная рапира вместе с топором хранились в закромах у раскулаченных мятежников. Всё их имущество ушло с молотка, что стало лишним уроком для остальных. В том числе, для «Левиафанов», которых возглавил представитель побочной ветви.

Иолай демонстративно держался подальше от этого процесса, и активность проявил только при конфискации имущества академии, которое невесть как оказалось у барыг. По итогу старшего коменданта забрали к себе имперские сыскари, а ещё несколько мелких начальников резко подали в отставку, включая жадного кладовщика, который всё не хотел выдавать мне доски для ремонта кровати. К слову, все как один являлись представителями кланов а-класса. А вот на их место пришли куда менее именитые служащие, вплоть до простолюдинов.

Такая рокировка возмутила даже некоторых курсантов, что уж говорить про высший свет империи. Наверняка там бурлило вовсю, но список прегрешений выходил слишком солидным, чтобы замять подобное.

А пока вокруг нас бушевали интриги, мы тренировались и строили планы. Никто не отлынивал, ибо все понимали — никто нам второго шанса не даст. Как и второго наставника. Фест демонстративно не обращал на нас внимания, погрузившись в свои малопонятные изыскания, но я чувствовал, что мы на верном пути. Жаль, что времени оставалось всего ничего — меньше месяца. На носу был праздник Лета, да и на улице понемногу теплело. В самые погожие деньки получалось прогуляться на свежем воздухе в одной рубашке и не сильно околеть.

Лично я в свободное от учёбы время предпочитал носить добротную рабочую одежду. В ней не замёрзнешь даже в самом промозглом подвале, а пропитка ткани не позволяла ей намокать во время влажной уборки. Увы, хоть тут и магия повсеместно, а драить приходится по старинке. Не самое почётное занятие, но после закрытия катакомб многие начали к нему всерьёз приглядываться. Меня же работники давно принимали за своего и делились мелкими бонусами, вроде материалов для починки кровати. Попробуй найди бесхозные доски в регионе, где практически не растут деревья выше человеческого роста. Удачи, как говорится.

Благодаря тесному сотрудничеству с кухарками кормили меня всегда досыта, не обращая внимание на количество порций. Я жрал за троих, а редкие и дорогие деликатесы предпочитал отдавать Кристе. Та хоть и переживала за свою фигуру, но мы сжигали столько калорий, что беспокоиться об этом не стоило…

Прокручивая в голове приятные воспоминания, я сам не заметил, как добрался до последнего сегодняшнего объекта — небольшого тренировочного комплекса, что занимал отдельное здание на одном из центральных островов. К счастью, драить целиком его не требовалось, только первый этаж. Каждый зал примерно с баскетбольную площадку — здесь это считается жуткой теснотой. Согласно правилам, первым делом я обошёл их в поисках посторонних, и почти сразу наткнулся на взмыленную Рину, что колотила ногами по местному аналогу тренировочного манекена. Простой деревянный чурбак, оббитый несколькими слоями выделанной кожи. У нормального человека кости заболят практически сразу, но тут такие не учатся.

Соседние истуканы, лишённые всякой драпировки, оказались утыканы тонкими красными спицами.