— Император… Подожди! Ты серьёзно?!

— Более чем. Традиция поздравлять выпускников и поступивших существует уже без малого тысячу лет, а наш новый главнокомандующий не любит перекладывать свои обязательства на других. Наверное, за это его так не любит высшая аристократия.

— Этот выскочка перебил их отпрысков на последнем Отборе, — проворчал Альбин. — Понятное дело, что такое не забудут и не простят. Но предавать нежити целый город… Явный перебор.

— А по-другому никак. Этот твой так называемый выскочка учился у нас, и я отлично представляю его возможности. Он и архилича в честной драке завалит, если придётся. Но дело не только в ритуале Отбора, а в его излишней активности на посту верховного главнокомандующего. Слишком наш новый император любит шатать вековые устои и совать нос, куда не стоит. Всего несколько месяцев прошло, а волна возмущения уже докатилась до наших берегов.

— В любом случае, это слишком серьёзные обвинения, чтобы обсуждать их без доказательств.

— Разумеется, у меня их нет. Только догадки.

— Весьма опрометчиво делиться такими догадками вслух. Эта комната хотя бы экранирована?

— Нет, мне это ни к чему, — ответил гранд-магистр. — Скелета в мешке не утаишь. Они и так знают, что я знаю, и ничего не могу доказать. Но бояться им нужно вовсе не меня…

Продолжить ему не дал требовательный стук в дверь.

— Кого там ещё нелёгкая принесла?

Щёлкнул замок, после чего послышался взволнованный женский голос:

— Только что узнали! К нам летит верховный главнокомандующий!

— Что я там говорил про его неугомонность? — хохотнул особист. — Вот, пожалуйста! Даже отчёта не дождался. Придётся в устной форме докладывать…

— Заодно объяснишь ему, почему от тебя разит выпивкой, — злорадно проговорил Альбин.

— Скажу, что в этом деле без стакана не разберёшься. А тебе советую накрутить хвост своей гончей и прочесать с ней округу. Ещё разок, на всякий случай. Если, конечно, орден заинтересован в долгом здравии нынешнего императора.

— Хватит зубоскалить, Иолай! Конечно же, мы всё проверим. Это наш долг!

На этой высокопарной ноте охотник на нечисть покинул комнату. А вот его собутыльник никуда не спешил и вновь плеснул себе в стакан. После чего шумно фыркнул и произнёс вслух:

— Эй, молодёжь! Можете выползать. Вы там ещё не задохнулись?

Если честно, мы были к этому очень близки. От неожиданности Криста пискнула и вцепилась мне в плечо, но я уже решительно открыл дверцу, ощутив такой прохладный свежий воздух. На самом деле, в комнате он был самый обычный, это просто шкаф превратился в сущий парник. Мы вывалились оттуда в обнимку, раскрасневшиеся и потные, с затёкшими от не самой удобной позы мышцами.

Глава службы безопасности невозмутимо сидел за столом, баюкая в руке крупный стакан с бирюзовой выпивкой. Однако, пахла та почти как старый добрый коньяк хорошей выдержки.

— Так-так… — задумчиво протянул он, рассматривая нас сквозь стеклянную призму стакана. — Аверин Дутвайн и Кристанта Охагейл. Ну, кто бы сомневался.

То, что он назвал нас полными именами, не сулило ничего хорошего. Такая форма использовалась лишь на самых серьёзных официальных мероприятиях. В суде или на свадьбе, например.

— Я могу всё объяснить, — сообщила моя краснощёкая сообщница, понуро опустив голову.

— Не интересно, — отрезал гранд-магистр. — Отправляйся в покои и приведи себя в порядок. Потом пройдись по этажам и собери остальных оболтусов.