— Да, только она даже не заикнулась, что её брат — целый император.

— Для неё это лишь источник многих проблем, — вздохнул главнокомандующий. — Но она сильная и должна со всем справиться. А тебя хочу предостеречь. Если продолжишь ей помогать, можешь навлечь на себя ещё больше неприятностей. Многие кланы А-класса настроены против нас.

— Проблемой больше, проблемой меньше… — пожал я плечами. — Мой клан и так хотят уничтожить поголовно.

— Тебе не кажется это странным? Вместо того, чтобы направить все силы на борьбу с нашим естественным врагом, мы тратим их на глупые внутренние распри. Нежить в этом отношении куда дружнее, как бы это дико не звучало. Аристократия давно забыла про свой первоочередной долг, для них простые люди — это грязь под ногтями, а интерес представляет только власть.

— Если честно, то да, это удивляет, — признался я. — Но меня не готовили к руководящим должностям.

— Твоё воспитание — настоящая находка, — тепло улыбнулся император, протянув в мою сторону руку. — Иолай мне рассказал о вашей совместной вылазке. Это было воистину благородно, так что прошу меня простить.

— За что?

Не успел я толком закончить фразу, как в меня впились ярко-красные нити, исходящие прямо из его протянутой руки. Рукопожатием тут и близко не пахло. Судя по цвету, счёт шёл на жалкие доли секунды, и тело само на рефлексах врубило ускорение. Лишь бы убраться подальше от грядущего пламени.

Я со всего маху врезался в трюмо на противоположном конце комнаты, разбив плечом зеркало и отбив ногу об деревянную столешницу. Но даже повреждённое колено, взорвавшееся тупой болью, оказалось сущим пустяком на фоне того, что стало с моей кроватью. Она просто превратилась в горстку пепла на фоне обуглившейся стены. Что интересно, огня как такового даже не было — император, будто лазером из руки саданул. Комнату стало стремительно заволакивать едким дымом.

И что хуже всего, я точно понимал, что второй раз увернуться уже не смогу. И как только спятивший правитель повернулся ко мне, в него полетел самый крупный сгусток огня в моей жизни. Настоящая шаровая молния получилась, раскалённая добела. Для пущей скорости пришлось резко взмахнуть рукой, придавая ей дополнительное ускорение. Кисть с предплечьем словно в костре побывали, и я отчётливо почувствовал запах горелого мяса. Своего.

Только императора мой маленький шедевр совсем не впечатлил. Он встретил его выставленной вперёд ладонью, не делая ни малейшей попытки увернуться. Да у него это, скорее всего, и не вышло бы — слишком маленькое между нами расстояние.

Стоило шару коснуться ладони, как он с громким хлопком исчез. Это даже не взрыв, а будто детский мячик лопнул, немного растрепав бело-голубые волосы на голове правителя. Расправившись с моим снарядом, он опустил руку, продолжая улыбаться.

— Неплохо. Ещё раз прошу прощения, Авери. Надеюсь, ты не затаишь на меня зла. Слушать Иолая это одно, а увидеть самому — совершенное другое. Я очень люблю свою сестру и не хочу, чтобы её окружали слабаки. Неважно, друзья они ей, или враги.

— Ясно, — кивнул я, испытывая острое желание запустить в него стулом.

— Очень надеюсь, что вы оба доживёте до выпуска. Мне нужны такие люди…

С этими словами молодой император покинул мою разгромленную комнату, а следом за ним ко мне нагрянули работники академии. Меня отвели вниз к уже знакомой целительнице, которая занялась обожжённой рукой, а остальные занялись последствиями выходки сумасбродного властителя. В итоге совсем здоровым меня назвать было нельзя, но инвалидность мне бы уже точно не дали. Поверх свеженарощенной кожи женщина нанесла пахучую мазь, после чего туго перебинтовала пострадавшие участки.