Ника не обратила на эту реплику внимания и продолжала дуть губы.

Артем подозвал официанта:

— Мне очень понравилось ваше фирменное блюдо. Могу я выразить признательность повару?

Мы недоверчиво переглянулись.

— Да, конечно. Я сейчас его позову, — кивнул официант и ушел в неизвестном направлении.

Андрей вопросительно взглянул на меня, я только пожала плечами.

К нашему столику подходил мужчина в белом халате. Как врач. Потом я подняла взгляд и утонула в черных глазах Олега. Вот так встреча. Он увидел это и улыбнулся мне.

— Добрый день…

Я не слушала их разговор, и только после того как меня окликнули пару раз, я обратила на ребят свое внимание. Олег уже ушел.

— Он так на тебя смотрел! — воскликнула Ника.

— Как будто съесть хотел, — буркнул блондин.

* * *

Вот и наступил этот злосчастный день. Накинув на голову подушку, я старалась заглушить звук мобильника. Рыкнув, откинула одеяло и нажала на кнопочку приема вызова:

— Да!

— Ритка, с днем рождения! Пусть мечты сбываются! Парни падают штабелями! Самые лучшие шмотки тебе подходят. И, наконец, найди своего принца на белом лимузине!

— Спасибо, Машуль, — прохрипела я в трубку.

— Ты что еще спишь?! — возмутилась подруга.

— Угу! — вспомнила я кошмар, от которого оторвала меня эта неугомонная.

— Ну, ты даешь, подруга! Быстро встала, умылась и готовься! Я скоро приеду!

Короткие гудки прервали мои возмущения. Ну что ж! Поздравляю! Кошмар начался!

Через полчаса Машка уже стояла у меня на пороге. И протягивая небольшой сверток, запищала:

— С Днюхой тебя! Ааа, уже двадцать шесть!

— Тише ты! — шикнула я на нее и втащила в квартиру.

— Ой, да ладно! Ты все рано младше всех своих соседей.

— Маша! — укорила я ее.

— Ладно, ладно. Молчу, — подняла подруга руки в защитном жесте.

— С кем ты мелкого оставила?

— Родителей напрягла, — пожала она плечами. — Пусть посидят с внуком. Им тоже полезно послушать его истерики. Не одной же мне это терпеть.

Следующие полчаса мы провели вне квартиры. Машка потащила меня в уютный итальянский ресторанчик.

* * *

Встретились мы с ребятами в назначенное время возле моего подъезда. Фургон Артема уже был готов сорваться с места.

Всю дорогу Андрей рассказывал легенды, что ходят про наше метро. У нас всего две ветки, и то небольшие. Зато историй насобиралось с добрый десяток. Интересно, хоть что-то из них правда? Впрочем, это и предстоит нам выяснить.

Подъехав конечной станции, мы выгрузили из машины. Людей почти не было, лишь двое бомжей что-то выясняли на повышенных тонах. Никаких препятствий при спуске в метро мы не обнаружили. Двери, которые должны быть закрыты после часу ночи, были приветливо распахнуты. Кто-то явно пренебрегает своими обязанностями.

Днем мы почти не чувствуем нависшей угрозы от подземки. Но не сейчас. Мне это даже чем-то напомнило подвал заброшки. Серые широкие ступени, та же пугающая неизвестностью тьма. И тот же привкус страха на языке. Хотя сама же понимаю, что такого может скрывать в себе метро? Да ничего, по сути. Точно так же как и старое заброшенное здание. Кто знал, что в нем собирается секта неземных тварей, что пытается выпустить нечто из нижнего мира. Что же скрывает этот мир? Что прячется от людей днем в подземке?

Несколько минут в мрачном переходе и впереди засветилась вывеска «вход». Электричество переведено в режим аварийки, и поэтому на станциях должны гореть лишь одинокие лампы, излучая красный свет.