Кошачьей походкой девушка подошла ко мне, и, взяв за руку, потянула в сторону леса. Деревья скрыли машину с трупом от нас, среди ветвей проглядывалось темнеющее небо.

— Куда мы идем? — нарушила я тишину.

— На место моего рождения.

Стволы дубов расступились. Открывая взору небольшую поляну с озером посередине. В темной воде отражались первые звездочки и легкие вуали облаков.

— Что значит «рождения»?

— Тут я получила новую жизнь. Избавилась от оболочки человеческого тела.

Я шла по траве за девушкой. Она остановилась у берега озера и, присев, провела ладонью по воде.

— Раздевайся! — приказала она.

— Что? — опешила я.

— Снимай одежду. Нижнее белье можешь оставить.

Я скинула с себя платье и поёжилась от ночной прохлады. Девушка поднялась и выудила из своей сумки черный балахони кинула его мне.

Я накинула на плечи гладкую и прохладную ткань.

— Надень капюшон! — повелела энгр.

Я выполнила приказ.

— Хорошо, — губы девушки тронула улыбка.

— Где Андрей?

— Если ты сделаешь то, что я тебе скажу — он будет жить.

— Почему я должна тебе верить?

— А у тебя нет выбора.

Я промолчала, хотя знала, что она права.

— Дай мне правую руку. Девушка подошла ко мне и вытащила из заднего кармана штанов нож.

Я протянула ей правую ладонь. Она сделала довольно глубокий надрез. Я болезненно поморщилась, но не проронила ни звука. Брюнетка откинула нож в траву и начала что-то быстро шептать. Кровь большими каплями падала на землю. При тусклом освещении звезд и молодой луны, она казалась черной.

— Достаточно! — девушка сжала мою ладонь в кулак.

Я молчала. Мне было уже абсолютно все равно, что будет дальше. Главное, чтоб эти твари не тронули Андрея.

Лицо энгра исказила гримаса:

— А дальше. Ты выпустишь его!

Заломив мне руки за спину, она затянула узлом длинные рукава балахона.

— Прощай! — шепнула она мне на ухо и столкнула в озеро. Ледяная вода хлынула в рот и нос. Намокшая ткань тянула ко дну. Перед глазами проплыла стайка рыбок. Несколько пузырей воздуха устремились к поверхности. Я трепыхнусь — безрезультатно. Нелепая смерть. От нехватки воздуха потемнело в глазах… Через пелену воды я услышала дикий смех Лины. Это было последнее, что я услышала.

* * *

Ника уже в двадцатый раз набирала знакомый номер на телефоне. И в который раз слушала длинные гудки.

— Ты же обещала мне позвонить, как доберешься домой, — прошипела она трубке, в которой очередной раз раздавались протяжные звуки. Не выдержав этой пытки, девушка дала «отбой» и кинула мобильник на диван. В полете он засветился и зазвонил. Вероника схватила его в руки и поднесла к уху:

— Да.

— Ника привет, — послышался голос Андрея.

— Привет, где вас всех носит?! Ритка пропала. Ты вне зоны!

— А что с Ритой? — в его голосе послышалась тревога.

— Гуляли мыс ней сегодня. Она обещала позвонить, как доберется домой. Уже четыре часа прошло. А ты где?

— К родственникам в деревню катался. Там и связи-то нет.

— Твою мать! — заорала Ника, наблюдая за летящим по воздуху карандашом.

— Ника? Ты головой не тронулась? Я чуть не оглох!

— Похоже, тронулась. Я тебе позже перезвоню! — прошептала она в трубку и побежала за канцелярской принадлежностью.