Само собой, узнав, что Анечка на сносях, Лёля тут же предприняла все, чтобы поместить ее в лучший родильный дом. Условия там были блестящие, но все равно родные и близкие оказывали роженице неустанное внимание. Ежедневно навещая дочь, Артём встречался там не только с Надеждой и Вадимом, но даже с родственниками бывшей жены.

Роды у Анечки прошли нелегко, но, к счастью, закончились благополучно, и на свет появился маленький богатырь, весом более четырех килограммов. Радовались все, а счастливая мамаша восторженно делилась свежими впечатлениями, не скрывая пикантных подробностей.

— Представляешь, папуля, плод плохо шел и, чтобы его выдавить, на меня навалился огромный детина, то ли врач, то ли акушер, не знаю. Это было ужасно! Дядька тяжелый, как пресс, и я боялась, что он меня расплющит.

— Ну и как — помогло? — улыбнулся Артём, радуясь, что все уже позади.

— Наверное, — слабо улыбнулась в ответ Аня. — Но этот кошмар длился долго.

Радовался рождению внука Артём не долго. То, что он узнал от Надежды, когда на следующий день приехал в роддом, чтобы повидать Анечку с ребенком, повергло его в шок.

— Ты, наверное, будешь недоволен, — отводя глаза, сказала бывшая жена, — но мы решили назвать мальчика Иваном. Хорошее русское имя! Иван Калашников. Не правда ли, звучит?

Удар был слишком силен, и Артём даже растерялся. Такого сюрприза он никак не ожидал! «Понятно. Снова хотят угодить Ивану Ивановичу. Неужто они все так от него зависят? - думал он, стараясь настроить себя на миролюбивый лад. — Конечно, это плевок мне в лицо, но, может быть, их вынуждают обстоятельства?» Однако уговорить себя так и не сумел.

— Вот, значит, как? Снова сапоги лижете своему благодетелю? И все за мой счет! — медленно произнес он, закипая гневом и смерив Надежду презрительным взглядом: — На свадьбе, в угоду ему, лишили меня отцовства, а теперь и моего внука ему преподнесли?

— Ну вот, так я и знала, что ты на стенку полезешь, — промямлила Надежда. — Сам подумай — какое значение имеет имя? От этого ребенок не перестал быть твоим внуком.

— А с чего взяла, что я полезу на стенку? — поймал ее на слове Артём. — Это еще хуже, что оскорбили меня сознательно! Видно, вам с Аней все равно, буду я любить внука или нет. Боюсь, что с этим имечком он никогда не станет для меня родным!

— Ты этим нанесешь вред лишь самому себе!— высокомерно заявила Надежда. — Напрасно обижаешься. Не надо было бросать свою дочь!

Сказаное ею было столь несправедливо, что Артём впервые почувствовал острую боль в сердце. Гнев душил его, и рука аж чесалась, так хотелось отвесить бывшей жене пощечину. Но он все же сдержался.

— Значит, ты уверена, что я Анечке и внуку больше не нужен. Но есть Бог на небе! Это я помог вырастить ее, а не твой Иван! — Артём круто развернулся, чтобы уйти.

— Погоди! Ты что же, не зайдешь посмотреть на ребенка? — попыталась остановить его Надежда.

— Нет, и боюсь, что не захочу, — Артём был просто вне себя. — Вы сами вырваЛи его из моего сердца!

* * *

Приближающийся день защиты и круговорот связанных с ним забот помогли Артёму отвлечься от горьких мыслей и переживаний, которые доставило новое тяжелое оскорбление, нанесенное ему бывшей женой и дочерью. Доклад был отработан и выучен наизусть, плакаты в последний раз проверены. В ресторане заказан банкет на пятьдесят человек.

— А что будем делать, если не доберешь голосов? — тревожилась Варя, которая приняла на себя хозяйственные заботы.