– Ой, Боря, как же ты все это донес? Это же все такое тяжелое! И когда же ты успел все купить?

Мостовой небрежно поводил мощным плечом и продолжал свой доклад. Вот это он взял, потому что было свежее, вот эти фрукты у гостей лучше идут, а вот это – по другой веской причине. Все было убедительно и железно!

К восьми часам вечера собрались все, кого ждали на даче. Не было накрытых ровными рядами столов и стульев с положенными на них досками. Праздновали в стиле «фуршет», стоя. Гости бродили по участку с пивными бокалами, а кто с рюмками. Жевали, смеялись. Отдельная компания накладывала вторую порцию шашлыка, а Боря, поглядывая на Ольгу, около которой увивались двое ее знакомых, поджаривал на барбекю немецкие колбаски. Довести их до нужной кондиции терпения и умения хватало только у Мостового.

Часа через полтора-два музыка играла уже значительно громче, загорелась над головами гирлянда из лампочек. Разгоряченные спиртным тела обдувал прохладный вечерний ветерок. Начались танцы.

Чистяков уже два часа, как бы невзначай, возникал около школьной подруги Синицкой, некой Ирэн, которая сегодня появилась в обществе впервые. Девица была длинноногая, с длинными светлыми волосами и томным изысканным взглядом. Игорь понял так, что «Ирэн» вместо «Ира» к ней прилепилось еще со школы из-за ее манерности. Все шутки, анекдоты и истории из жизни, которыми блистал Чистяков, Ирэн воспринимала одобрительно, но несколько сдержанно. Игорь задался целью добиться от девушки заразительного хохота, но пока ему это не удавалось. Наконец он решил зайти с другого конца.

Как только зазвучали звуки более спокойной музыки, Чистяков тут же оказался рядом с Ирэн, опередив буквально на полсекунды двоих соперников. Он к этому давно уже готовился и заранее выбрал подходящую позицию. Ирэн улыбнулась ему в ответ и с готовностью положила руки на плечи. Сделано это было с такой элегантностью, что Чистяков решил тоже не ударить в грязь лицом. Он отвел в сторону локоток, как ему показалось, с грацией гвардейского офицера и отвесил ей поклон. На лице спасателя играла улыбка полубога, спустившегося в селение с Олимпа. Чистяков собрался было уже завести светскую беседу и постепенно сблизить расстояние между телами и душами, чуть прижав к себе партнершу, как музыку выключили.

Удивленный взгляд Чистякова наткнулся на прищуренные глаза Синицкой, которая смотрела на него в упор и держала палец на кнопке музыкального центра. Отведя взгляд от Чистякова, Ольга заявила, что пора сменить музыку на более веселую, а то этот компакт-диск, видите ли, совсем заездили. Сразу же кто-то бросился к Ольге выбирать музыку по вкусу, а Чистяков обозвал про себя Синицкую заразой. В быстром танце контакта с девушкой не наладишь до нужной степени и в нужном направлении.

Попытка увести Ирэн с бокалом в тень рябины, где пустовала лавка, не увенчалась успехом. Снова появилась Синицкая и утащила подругу за руку куда-то в дом. «Чего она ее от меня прячет? – возмутился Чистяков. – Съем я ее подружку, что ли? Может, у меня серьезные намерения? А может, Ольга ревнует? Может, несмотря на все наши перепалки, у нее ко мне симпатия, которую она скрывает?»

Рядом появился Боря с бокалом вина в руке. Он был эстет, любил хорошие местные вина и даже считал, что праздник с пивом – это извращение.

– Ты чего такой потерянный? – спросил весело Мостовой и хлопнул Игоря по плечу.

– Я в творческом поиске, – озираясь по сторонам и потирая плечо, ответил Чистяков.

– Жертву ищешь?

– Почему жертву, Борь? – с наигранным возмущением спросил Чистяков. – Я же источник радости, счастья и других положительных эмоций.

– Это точно! – оглушительно захохотал Борис. – Вчера ночью на дереве ты доставил присутствующим массу положительных эмоций.