— Да нет… Я так… Проверяю возможность выживания на подножном корму.

— А, из вольных будешь! — воскликнул Александр Павлович.

Никита второй раз за сегодня услышал это слово и на всякий случай промолчал.

— Так это прекрасно! Значит, руками работать должен уметь. Не ошибся я, — довольно приговаривал дед, увлекая Никиту во двор. Шел он, слегка припадая на левую ногу, но не особо заметно. — Вот, — с гордостью проинформировал Александр Павлович, показывая на несколько длинных ровных грядок. — Я тоже, как на пенсию вышел, нашел себе занятие по душе. Картошку выращиваю!

До Никиты не дошел пафос заявления. Ну, картошка. Великое дело. Практически каждый его знакомый, имеющий дачный участок, что-то там выращивал. Мать тоже попыталась в свое время, и усилия, потраченные на ловлю колорадских жуков, пропали совершено бездарно. Урожай вышел в два раза меньше от посаженного, и мелкая вся, до ужаса. Все-таки приезжать на огород требовалось чаще, чем раз в неделю на выходные.

Местная зелень тоже не больно поражала своим видом. Чахлая какая-то, хотя и видно, что за ней ухаживают. Тоже себе нашел дед великого специалиста по сельскому хозяйству! Вот на черта в некоторых местах торчат деревянные колышки, Никита абсолютно не представлял.

— Это наиболее удачные образцы, — пояснил дед, — специально отмечаю, потом отберу отдельно на семена.

— Я что вслух спросил?

— Это бывает, когда долго с людьми не разговариваешь. Перестаешь замечать.

«Слава богу, хоть мысли не читает», — с облегчением подумал Никита.

— Я вот когда работал, тоже слишком много говорил, вокруг сплошные механизмы, пообщаться не с кем, вот и начинаешь даже с киберуборщиком беседовать. Вот так идешь по цеху и спрашиваешь: «А как провел ночь? Не скучал без меня?» или «Что у вас болит, уважаемый станок?». Некоторые все время на работе музыку слушают или там новости с аудиопостановками, но это неудобно. И отвлекает, есть шанс упустить что-то важное в поломке, и глупо еще и на работе все четыре часа тратить на то, что и дома имеется.

«Нехило здесь работают, — восхитился Никита, — в натуре коммунизм. Половина нормального рабочего дня, и такие хоромы на пенсии. Вот только поговорить дядя Саша большой любитель, и неудивительно. Здесь благодарных слушателей, как и в его цеху, не наблюдается. Не удивлюсь, если я первый».

— Это ведь не обычная картошка из линии доставки, — вещал между тем хозяин.

«Очередная непонятная хрень, — затосковал Никита. — Автолавка, что ли, ездит с заказами? И ведь не спросишь. Каждый нормальный житель планеты наверняка знает».

— Я уже второй год лучшие образцы отбираю и потом снова высаживаю. Все, что похуже, сам и ем. — Александр Павлович гордо посмотрел на Никиту, и тот на всякий случай изобразил максимальное уважение, закатив глаза. В чем причина гордости, до него опять не дошло. И почему он не супермен, ловящий смысл с одного намека? — До следующего урожая хватает. И все своими руками! Посадка, удобрение, прополка, обработка ботвы раствором двойного суперфосфата в тридцатипроцентной концентрации…

— А это зачем? — показывая, что внимательно слушает, поинтересовался Никита.

— А как же, Ник, — с явным удовольствием, что может просветить собеседника, отозвался дядя Саша и начал чесать как по писаному: — Метод прекращает рост стеблей, конкурентоспособность ботвы снижается, а растущих клубней — повышается, усиливается отток продуктов фотосинтеза из ботвы в клубни.