— Это хоть не опасно, или на нас эксперименты ставят? — напрягся другой.

— Говорят да, безопасно. Уже поставили каждому по одному.

Среди людей царили неуверенность и сомнения. Наконец один решился и, под взглядами всех, прислушался к себе.

— Странное чувство… не знаю… усиливается! Уже усиливается!

Тут же эликсир выпили и остальные.

— Все марш на полигон, увеличим эффект! — приказал командир. Впрочем, все и так знали что делать. Очень быстро слабейший отряд адептов, многие из которых были простолюдинами, в полном составе стал вполне приличным отрядом мастеров.

Эликсир расходился по армии. Все убедились в его безопасности. Некоторые, кто уже был старшим мастером, дотягивали до границ младших архимагов.

Поставки были ограничены, но изготовление эликсира в больших объёмах наладили в рекордные сроки. Это позволяло значительно усиливать наступательный потенциал. У границ возникло непонятное для Гелфорда затишье. Кальд и Рашден готовили удар.

* * *

Гелия постепенно стягивала силы и ресурсы в Олдхайм. Однако переносить такие массы народа и оснащения было лишними затратами энергии и внимания. Открывать Врата для кого-то было довольно неудобно. Несмотря на ситуацию, обычные люди перемещались пешком.

Один из обозов как раз продвигался по холмисто-лесистой местности запада герцогства Андервуд. Уже собирались встать на ночёвку, когда несколько просвистевших стрел убили конных всадников и тех, кто вёл лошадей.

А следом за этим с деревьев ударила и магия сидевших в засаде убийц.

— Именем Стража остановитесь! — проревел один из обоза. — Вы атакуете служителей церкви, прекратить!

Но атаковавшие знали, на кого нападают. Первый удар был успешен, оборвал жизнь многих, сильно повредил груз. Однако теперь оставшиеся служители запустили щиты.

— Вы приговорены к смерти за нападение на церковь Гелии! — взревел один из архимагов солнца, запуская пылающую жёлто-оранжевую сферу в деревья, однако та разбилась о щиты холода. Атаковавшие уже спрыгивали оттуда.

Началась скоротечная магическая битва. На архимаге сосредоточилось множество ударов, он погиб. Уничтожив перевозимый груз, убийцы начали спешно отступать. В их задачу не входило устранить всех.

Уходили они в разных направлениях и хаотично. Путая следы, рассеиваясь по укрытиям в магическом лесу рядом.

Однако у дороги со вспышкой уже возникли три магистра, и они ринулись по их следам, уничтожая всё на пути. Несколько напавших на обоз умерли, не позволив себя захватить. Гелия подсказывала, где они, но бегство было хорошо спланированным. Многие скрылись в своих норах в густом лесу, использовали простые артефакты. Гелия считала опасным приходить открыто в такое место, ведь это могла быть ловушка, а простые убийцы не были значимой целью. Очередной удар по ней.

Однако магистрам удалось взять одного живым.

— Вы пошли против Стража, знаешь, что теперь ждёт тебя? — спросил старший из них, вдавливая раненного убийцу в землю сапогом.

— Ох, не надо было соглашаться, — прохрипел он. Наёмники сами не ожидали такого развития событий. Гелия очень бурно отреагировала на эту агрессию, прислав такие силы.

— Кто, кто нанял? Кто вы? — процедил он, но уже увидел метку под задравшимся рукавом. — Ах, «Совы» — грязное отребье.

— Без понятия, подставные лица. Сами не знали. Пошёл ты, — он закусил капсулу во рту и затрясся в конвульсиях, задыхаясь.

— Тварь, — сплюнул магистр. Убийцы часто держали такие, особенно перед атакой. Лучше умереть от яда, чем под пытками. Остановить не мог, следовало сразу вырубить и тщательно проверить человека. Хотя он тоже понимал, что если наниматель не дурак, то выйти на него должно быть почти невозможно.