– Не перестарайся. Я оставила тебе курятины в холодильнике.

– Не волнуйся обо мне, у тебя и так достаточно поводов для беспокойства, – старик взглянул на Коула. – Следи за тем, чтобы она ела.

– Хорошо. – Коул открыл дверцу. – Пора ехать.

Первые несколько часов Рейчел просто сидела и смотрела в окно.

– Как ты думаешь, она страдала? – наконец спросила она у Коула.

Ее прямой вопрос застал Коула врасплох. Он слишком хорошо знал, насколько короткой может быть жизнь. Насколько быстро можно всего лишиться. Теперь Рейчел тоже это знала.

– Я так не думаю. Она была без сознания, когда они подошли к ее машине.

Коулу не хотелось думать о том, как страдает Рейчел. Она потеряла сестру, которую не видела несколько лет. Эта боль не пройдет… долгое время.

– Знаешь, я ее ненавидела. – Рейчел повернулась к нему. – Я так сердилась на нее за то, что она меня покинула. И она ни разу не поинтересовалась, как у меня дела… и как дела у отца.

– Я не был знаком с твоей сестрой, Рейчел. Но, может, у нее имелись на то причины.

– О, у нее имелись на то причины! Она ненавидела ранчо и ненавидела отца.

– Родители и дети часто не понимают друг друга, – сказал Коул, но он знал – дело не только в этом. Он слышал о репутации Гиба Хьюитта. Те, кто у него работал, считали его тираном. Очевидно, он и с дочерьми обращался не намного лучше.

– Сара всегда была бунтаркой. Казалось, она нарочно сердила отца. Однажды она мне сказала, что собирается уехать и жить самостоятельно. – Рейчел отвела взгляд. – Она взяла деньги из письменного стола отца.

– Что сделал твой отец?

– Он сказал, что она – точно такая же, как наша мать. И что у него нет больше дочери по имени Сара.

Коул тихо выругался.

– Возможно, твой отец был слишком строгим, Рейчел, но Сара наверняка знала, что ты ее любишь.

– Я только хотела, чтобы она вернулась домой. Теперь… слишком поздно.

– Но не для ребенка. Ты можешь привезти ее дочку на ранчо «Бар Эйч».

Однако в глубине души Коул знал – не у каждого есть второй шанс.

Последний раз Коул был в больнице около двух лет назад, когда Джиллиан привезли туда в тяжелом состоянии. Внезапно у него закружилась голова, и его охватила дрожь. Он задыхался от запаха антисептика, не в силах отогнать тягостные воспоминания. Коул часто жалел о том, что сам не умер тогда. В этом случае он избежал бы вопросов, обвинений… чувства вины.

Ради Рейчел он должен был взять себя в руки. Ей еще предстояло встретиться с социальным работником, занимавшимся делом ее племянницы. Коул нажал кнопку лифта и посмотрел на бледную Рейчел. Он взял ее холодную руку и держал до тех пор, пока они не вошли в лифт и не поднялись на четвертый этаж. Выйдя из лифта, они направились к дежурной медсестре.

– Я – Рейчел Хьюитт и приехала, чтобы встретиться с миссис Нили.

Молодая светловолосая медсестра указала в направлении приемной, где сидела женщина средних лет и заполняла документы. Рейчел подошла к ней.

– Миссис Нили?

Женщина поднялась и дружелюбно улыбнулась.

– Да, я – Бет Нили. Вы, должно быть, Рейчел Хьюитт.

– Откуда вы знаете?

– Я видела фотографию… в вещах вашей сестры.

Рейчел широко раскрыла глаза.

– У Сары была моя фотография?

Женщина кивнула.

– Ваша с ней.