– Андреас, – робко обратилась к нему Элени. – Без жены тебя не коронуют. Это древнейший закон нашей страны. Ни один член совета не позволит тебе его нарушить. Неужели ты откажешься от престола?

Услышав, как выругался Ник, Андреас рассмеялся и неловко похлопал сестру по руке:

– Ничего подобного, Элени. Меня коронуют, как положено.

– Но тогда тебе нужна жена, – снова вклинился Ник.

Один только Габриэль стоял молча, буравя его своими серыми глазами. Его шурин знал правду.

– Как бы ты ни решил, – сказала Элени, чуть не плача, – пожалуйста, сообщи нам. Мы с Ником никогда тебя не осудим…

– Я не могу жениться на Марии Тариус, потому что у меня уже есть жена. И я два года пытался ее найти.

«Ты похож на меня во всем, Андреас. Та же жажда власти и контроля. Иначе почему твоя женушка от тебя сбежала?»

Два года эти слова преследовали его. Ну и пусть. Он готов превратиться в чудовище, если это вернет ему жену.

– Ты женился? На ком? Когда? Почему ты никогда не…

Элени затрясло, и Габриэль обнял ее за плечи.

– Она была подопечной отца. Мы обручились в мой отпуск, церемония была тайной.

– У отца была подопечная? – вырвалось у Ника.

– Ариана Сакис. – Элени произнесла родное ему имя. – Ей же тогда и восемнадцати не было…

На лицах присутствующих отразился шок.

В двадцать шесть Андреас тайком женился на столь юной особе, и вряд ли по закону… Отрасти он рога и хвост, они бы не так сильно удивились.

– Ее родители погибли в автокатастрофе. По слухам, они жутко поругались, и ее мать намеренно врезалась в дерево, – объяснила Элени Нику. – Ее отец, генерал, был близким другом нашего отца и жутким деспотом. Лишь горстка людей знала, что Тэос взял Ариану под опеку и куда-то ее отправил… Никто не знал, куда.

– В глухую рыбацкую деревушку, – произнес Андреас. – Чему она была очень рада. Пары встреч с Тэосом ей хватило.

– Там вы и познакомились? – спросил Никандрос.

Андреас кивнул:

– Я потребовал у отца год отпуска, чтобы изучить материалы для книги. После долгих споров он согласился. Но откуда ему было знать, что судьба занесет меня именно в ту деревушку…

Морозный горный воздух, синие пруды среди буйного леса, охотничий домик на отшибе, одно кафе на всю деревню… И девушка с медными волосами и широкой озорной улыбкой.

Андреас помотал головой, развеивая нахлынувшие воспоминания. Месяцы, проведенные с Арианой, стали самыми яркими в его жизни. «Все хорошее быстро кончается», – с горечью подумал он.

– Если ты на ней женился, почему никто из нас ее не видел? Ты ее никому не представил!

– Мы с отцом решили выбрать более подходящий момент, чтобы объявить о женитьбе. На протяжении трех месяцев нашего брака Ариана жила в пятнадцати километрах от дворца.

– Ты начал искать ее, когда отец стал сдавать… – Элени вздернула подбородок. Все вставало на свои места. – Так где же она обреталась?

– Отец сказал, что она погибла, когда я уехал на нефтяной саммит.

– А на самом деле? – осторожно спросил Ник.

– На самом деле она взяла десять миллионов, которые он ей предложил, инсценировала собственную смерть и исчезла в неизвестном направлении.

– Кошмар какой… – Элени всегда была предана братьям. – Да как ей только совесть позволила?

Мия помрачнела.