Я поморщилась, уже не обращая внимания на соленые дорожки слез, и кивнула. В самом деле, что мне еще остается? Только пережить это и быть сильной. Младший Касгонт так младший Касгонт. Надо будет хоть имена его семейки посмотреть. Да и в самом деле… может быть, мама права и я смогу его полюбить? Может, не все так плохо? К тому же мужчине никогда не повредит женская помощь в делах. Может, и с нашей фабрикой сложится не все так плохо. А академия… Ну не может же быть домашнее образование таким плохим?! И пусть все драконы мужчины учились только в ней, но ведь были и достаточно умные и серьезные драконицы, не заканчивавшие академий…

Мотнула головой, уже сама себе не веря. Боги! Да кому я вру! Все эти домашние клуши помешаны только на погоде, платьях и сплетнях! «Ах, вчера дождь запачкал мое придворное платье своей противной водой!» «Ой, да что ж это делается – сегодня ветер растрепал мою совершенную прическу, а ведь я три часа ее делала!» Сморщилась. Нет! Такой я точно не стану!

– Амалия, все хорошо? – За своими мыслями я даже не заметила, что мама все еще тут.

Пришлось утирать слезы и попытаться улыбнуться. Кивнула.

– Да, мамочка. Все хорошо, – повернулась к ней.

Женщина, которую внешне можно было назвать максимум моей старшей сестрой, радостно улыбнулась.

– Я рада, что ты приняла свою судьбу, дочка. И ты обязательно будешь счастлива! Я это знаю! – И кто в здравом уме будет спорить с золотой драконицей, которой являлась моя мать? Наверное, это я просто ненормальная…

Этот редкий вид драконов всегда был очень мягок и нежен. Даже отличаясь особыми силами соединять пары драконов, золотые чаще всего оставались лишь оплотом домашнего очага, не очень жалуя светское общество. И я в особенности не понимаю, как мать – золотая, не терпящая насилия женщина – могла выйти за такого тирана, как отец! Он же постоянно только и делает, что рычит и ругается! Суть огненного дракона так и рвется из него наружу, как ни крути! И пусть рядом с матерью он всегда вел себя более чем прилично, смягчаясь, но каждый в доме знал силу его гнева и не связывался.

Я дождалась, когда мама покинет мою комнату, и обессиленно упала на широкую кровать. Черта с два я смирюсь с текущим положением дел и буду милой и послушной драконицей! Должно быть, не в маму моя чешуйчатая поганка пошла, а в отца, и я буду не нежной золотой драконицей, а темпераментной огненной! Ох и не повезло жениху!

Хотя на этот их праздник теперь действительно придется ехать. Я же невеста… Ох, до чего же мерзкое слово! «Неве е еста». Почти как «коро о ова» или «овца а а»… Фу! Племенная кобыла, короче. В общем, так, не дождутся! Посмотрю на этот праздник, поулыбаюсь женишку, познакомлюсь с ним ближе, но если он окажется не тем, кто мне нужен, то… Растерялась, даже не зная, что тут можно придумать. Хотя… точно! Сбегу! Сбегу из этого дома, семьи, и вообще! Где это видано, чтобы огненных дракониц держали в клетках!

С этими крамольными мыслями все же встала и, предвкушающе улыбаясь, полезла в шкаф. Собираться.

Глава 2. О тряских каретах и гадких девицах

Тряская карета меня нисколько не раздражала, в отличие от приставленной ко мне компаньонки прислужницы, что должна была «блюсти мою девственность» до самой свадьбы. Тьфу! Была б та девственность всего лишь преградой к моей свободе – давно бы избавилась еще в доме отца, но нет же… тут нужен истинный дракон, чтоб его. И зачем только, спрашивается?

Нет, хроники времен, когда молодые драконицы умирали, едва достигнув совершеннолетия, не в состоянии перенести первый оборот, я читала. И действия магов, раз и навсегда решивших эту проблему, я одобряла. Они наложили заклятье на всех девочек: теперь их суть пробуждается, только когда они встречают дракона, способного помочь им пройти через оборот.