– Я слышала, он по мужчинам, – ляпнула первое, что пришло мне в голову, чтобы эта курица наконец заткнулась.

Девица изумленно распахнула глаза, и наступила блаженная тишина, ровно на пять минут.

– Но, может, ему просто еще не попалась та самая! – глубокомысленно изрекла служанка. Это невыносимо! Я не выдержала, резко высунулась из окна.

– Ривьер! – мой крик раздался по всей округе.

Карета немедленно остановилась. А обеспокоенный «старший брат» тут же оказался рядом.

– Что то случилось? – Мне показалось или в его голосе сквозил смех?

– Да! Дурно мне! Душно! Задыхаюсь! – не очень убедительно попыталась изобразить обморок, чтобы меня наконец вытащили из кареты и позволили поехать где нибудь подальше от этой несносной алчной девицы, что грезит драконами, и ей, похоже, неважно, какие они.

– Вот вода, леди! – Мне на голову обрушился легкий дождь. Водный дракон, чтоб его! – Вам лучше?

– Безусловно, – огрызнулась я. – Но все равно думаю, мне стоит пройтись. В карете так душно…

– Желаете поехать верхом?

Да наконец то! Едва не кинулась Ривьеру на шею. Однако леди я или нет? Пришлось мило краснеть и опускать очи долу. Этот трюк я отработала до автоматизма перед отцом.

– Ну, если это будет прилично…

Черта с два меня бы остановило это неприличие!

– Думаю, раз мы уже почти семья, то помощь невесте брата нельзя считать неприличной, – ответил этот… этот…

А в следующее мгновение я уже сидела перед ним на лошади. Широкая грудь мужчины прижалась к моей спине. Чтоб их всех и этого конкретного дракона горячка хватила!

– Спасибо! Вы спасли мою жизнь! – Я была сама воспитанность и невинность.

Так, а теперь едем и пытаемся не слишком реагировать на этого дракона. И какого черта встречать приехал совсем не жених?..

Глава 4. О гнусности женихов и их приставучести

Особняк Касгонтов действительно впечатлял.

Я восхищенно осматривала вековое строение, больше похожее на настоящий дворец. Огромный, трехэтажный, с множеством башен и башенок, должно быть, внутри даже имеется целая сеть тайных ходов! А эти увитые плющом балконы… цветы вокруг! Просто слов нет!

– Моя мать земляная, и она лично занимается садом и оранжереями. Думаю, мой брат обязательно чуть позже вам их покажет.

Грудной бархатный голос заставлял слушать его, увлекая в потайные глубины, отвлекая даже от окружающего великолепия.

– А в том крыле, по семейным преданиям, живет настоящее привидение, правда, никто его уже несколько веков не видел, но слухи все равно ходят. А вот тут…

Боги… просто говори и не останавливайся… и почему только ты не твой брат, с которым я помолвлена? Ну за что мне такое наказание?..

– О, а вот и моя семья! – Эти слова, которые я все же услышала, наслаждаясь чудесным голосом дракона, заставили встрепенуться и отодвинуться от сильного тела мужчины.

Дракон легко спрыгнул с лошади и увлек меня за собой, заботливо подхватив за талию и не давая упасть.

– А вот и ваш жених! – Я чудом удержала на лице доброжелательное выражение, рассматривая, возможно, будущего супруга. Против семьи то особенно не попрешь, как бы я ни хорохорилась. Но если что, все равно сбегу!

Нет, некрасивым он не был определенно. Высокий рост, выразительные скулы, четко очерченные губы, фигура… Возможно, такой и мог бы вскружить голову, если бы не его взгляд – тяжелый, алчущий и раздевающий. Наверное, впервые я непритворно покраснела, опуская глаза на собственные руки, чтобы его не видеть. Нет, я приехала сюда не чтобы бездумно переспать с этим драконом, который зовется моим женихом, а оценить перспективы.