– Но это было не так, – уверила она его. – Я никогда ему не принадлежала. Сколько раз тебе повторять?

– Да не надо, – понуро сказал он. – Знаешь, это уже не имеет никакого значения. Все равно я влюбился в тебя тем самым утром…

– Не может быть! – выдохнула Молли.

– Нет, может. Да, так оно и было, – кивнул Гидеон. – Я месяц себе талдычил, что влюбляться в тебя сродни безумию, что я должен забыть о тебе, и точка. И я почти преуспел в этом, – его губы горько скривились. – Забыл… до тех самых пор, пока снова не увидел тебя… на крестинах…

Неужели Гидеон в самом деле признался ей в любви? Он влюбился в нее еще три года назад. Возможно ли это?

– Я знал про твои отношения с Джеймсом, знал о твоей дружбе с Крис… – он пожал плечами, как бы осуждая себя, – но ничего не мог с собой поделать. Я все равно любил тебя.

Молли болезненно поморщилась.

– Но ты сказал только что, что веришь мне.

– Да, сейчас я знаю, что у тебя не было отношений с моим братом. Знаю это наверняка. За последние несколько дней я слишком хорошо тебя изучил, Молли. Ты не только самая красивая женщина на свете. Еще ты самая добрая, самая отзывчивая женщина из всех, которых я когда-либо встречал. Твоя верность Крис и Сэму несомненна, твоя любовь к ним очевидна без слов. Твоей дружбе с Дэвидом можно только завидовать. Что же касается твоей любви к малышу Питеру… Молли, да ты бы никогда не довела дело до романа даже в том случае, если бы была страстно влюблена в Джеймса.

– Это правда, – признала она. – Но я не была в него влюблена. Тогда я любила другого человека… вернее, думала, что люблю, – поспешила она объяснить. – А в тот день мы расстались, и я была сама не своя, – она опустила голову.

– Молли, это теперь не имеет никакого значения, – сказал Гидеон. – Конечно, в том случае, если ты до сих пор не влюблена в него, – добавил он несколько неуверенно.

Опять! Ну что за человек!

Но ведь он только что признался ей в любви…

Молли облизнула пересохшие губы.

– Нет, я уже давно в него не влюблена… если и была когда-то, – тихо проговорила она. – Иначе я не могла бы влюбиться в тебя, робко призналась она.

Тут он встрепенулся, глаза оживленно заблестели. Было похоже, что это известие вернуло ему жизнь. Он шагнул к ней, но остановился на полпути, снова сомневаясь.

Тогда Молли пришлось самой сократить дистанцию в два шага, которые их разделяли, чтобы оказаться в его объятиях. Она почти бросилась к нему, ее руки сами собой обняли его за шею.

– Я люблю тебя, Гидеон. – сказала она пылко. – Я так тебя люблю!

Он погладил ее по щеке.

– Ты выйдешь за меня? – спросил он, едва сдерживая чувства. – Правда, выйдешь? Я клянусь любить тебя до самой смерти! – и он пристально вгляделся ей в лицо, словно бы проверяя на истинность чувств. – Молли, я только хотел тебя защитить… понимаешь? Поэтому не рассказал о Рейчел. И Сэму запретил, чтобы тебя не тревожить. Я никогда не думал о тебе как о маленькой и беззащитной, нет. И никогда не буду так думать, – пообещал он. – Просто я хочу защитить тебя от всех невзгод и буду любить, пока смерть не разлучит нас.

– Да, – почти не дыша, ответила Молли. Ей хотелось прыгать до потолка от счастья, кричать и петь. – Да, Гидеон, я согласна выйти за тебя замуж.

В тот самый момент, когда Гидеон стал ее целовать, она уже знала, что нашла человека, которого будет любить всю жизнь и который будет любить ее.