— И что было дальше? — спросил Жерар.

Бьянка сжимала в руке подол юбки, и, когда выпустила его из рук, стало видно, что юбка спереди испачкана кровью.

— Я пристрелила его, — сказала она.

Николь вскрикнула и бросилась бежать к дому, но Жерар схватил ее за руку и ударил по лицу так, что она упала на пол.

— Он мертв? — спросил Жерар.

— Конечно, — сказала Бьянка, но в голосе ее не было уверенности. Она достала что-то из складок юбки. — Я захватила еще один пистолет.

Жерар выхватил у Бьянки пистолет и нацелил на нее:

— Заходи в сарай.

Бьянка подчинилась.

— Зачем здесь Николь? Моя служанка? — спросила она.

— Бьянка! — крикнула Николь. — Где Клэй?

Бьянка медленно повернулась и взглянула на прижавшуюся к стене Николь.

— Ты! — прошептала она. — Это твоих рук дело! — Она попыталась вцепиться Николь в горло.

Николь едва не задохнулась, когда Бьянка навалилась на нее всей своей тяжестью.

— Слезь с нее, жирная потаскуха! — заорал Жерар. Бросив один пистолет на пол, он заткнул второй за пояс и принялся стаскивать Бьянку с Николь.

— Я хочу ее убить! — вопила Бьянка. — Убить сию же минуту!

Вытащив из-за пояса пистолет, Жерар прицелился в нее.

— Это ты будешь убита, а не она, — сказал он.

Бьянка улыбнулась:

— Ты сам не знаешь, что говоришь. Ведь это я, вспомнил? Женщина, которую ты любишь.

— Люблю? — презрительно фыркнул Жерар. — Какой мужчина может полюбить тебя? Да я скорее влюбился бы в свинью!

— Жерар, — взмолилась Бьянка, — тебя вывели из душевного равновесия.

— Ах ты, глупая, тщеславная свинья! Как ты могла подумать, что я, Куртелен, смогу полюбить такую, как ты? Тебя найдут мертвой и констатируют самоубийство. Безутешная вдова наложила на себя руки, узнав о гибели мужа — естественно, от руки разбойника.

— Нет! — прошептала Бьянка, протягивая к нему руки, обращенные ладонями кверху.

— Да, голубушка, — усмехнулся он, явно наслаждаясь этой сценой. — Поместье Армстронгов достанется этим несносным близнецам, а поскольку других родственников не имеется, их опекуншей назначат Николь, а я буду ее мужем.

— Ее мужем? — охнула Бьянка. — Но ты говорил, что ненавидишь ее?

Жерар рассмеялся:

— Это была игра, помнишь? Ты и я играли в одну игру, и я выиграл.

К Николь вернулась способность думать. Может быть, ей удастся отвлечь внимание Жерара, а тем временем кто-нибудь их найдет?

— Никто не поверит, что Бьянка могла убить себя из-за Клэя. Все знают, что она ненавидит его.

Бьянка с ненавистью взглянула на Николь:

— Да, и рабочие с плантации, и домашняя прислуга знают, что мы с ним редко общаемся.

— Но говорят, что вы с ним помирились, что Армстронг бросил пить и стал образцовым мужем, — сказал Жерар.

Бьянка, судя по ее виду, была совсем сбита с толку.

— Бьянка — английская леди, — сказала Николь. — В Англии она принадлежит к сословию пэров, тогда как во Франции этого сословия больше не существует. Из нее получилась бы великолепная жена.

— Она ничего собой не представляет! — заявил Жерар. — Абсолютно ничего. Всем известно, что во Франции будет восстановлена монархия. И тогда я буду женат на внучке одного из герцогов. Род могущественных Куртеленов возродится благодаря мне!

— Но… — начала было Николь.