- И где же, позвольте узнать, вы отыскали это сердце? - поинтересовался король.

Мы с Иллиадаром переглянулись.

- В Поясе Хаоса, ваше величество, - ответил страж, когда я кивнула ему. Конечно, опасно раскрывать все секреты, но некоторыми можно поделиться, чтобы показать себя с лучшей стороны. В любом случае такое не утаишь.

- Оттуда не возвращаются, - король явно выглядел очень заинтересованным.

- Верно, - я чуть улыбнулась, выпрямляя спину. - Я никому из людей не советую туда входить. Но не забывайте, ваше величество, кто я.

Аргот прищурился, новым взглядом окидывая меня, а потом мельком Иллиадара, который сидел и смотрел так пристально, словно хотел прожечь в короле дыру.

- Альвары, - король выдохнул, будто все это время не дышал. - Вы затерялись в мире так давно, что впору было уже и забыть о вас, но почему-то все до сих пор помнят, грезя о вашей красоте. А еще с вашим уходом Хаос пришел в этот мир, словно в наказание людям за то, что мы с вами сделали. И почему я не удивлен тому, что вам и Хаос совершенно не страшен?

- Почему не страшен? - я чуть нахмурилась, делая серьезный и чуть наигранный вид. - Уверяю вас, ваше величество, более жуткого места я не встречала.

Король молчал с минуту, а потом рассмеялся, да так заливисто, что на лицах остальных сами собой появились улыбки.

- Что-то подсказывает мне, что не просто так вы вернулись, - отсмеявшись, сказал Аргот.

- Ну, кроме меня пока еще никого нет, - я якобы безразлично пожала плечами, намекая на то, что все может и измениться.

- И от чего же зависит ваше возвращение? - король явно заинтересовался.

Я прикусила щеку изнутри. Говорить за целый народ? Впрочем, никто ведь не узнает. К тому же всегда можно будет сказать, что альвары вернулись, но все-таки предпочитают жить в своих снегах. И пусть ищут, сколько хотят.

- Пока я ничего не могу сказать, ваше величество. Так как? - я все же решила не гнать лошадей. Мало ли как жизнь обернется. - Вы знаете, где в вашем замке раньше было сердце?

- Конечно. Пойдемте, я вам покажу, - сказал он, поднимаясь.

Король явно был не очень доволен тем, что я не ответила на его вопрос. Хотя откуда ему было знать, что я вовсе не умолчала, а просто не знала ответа. Даже если магия вернется в этот мир, не факт, что альвары захотят снова общаться с людьми.

Понятное дело, что самого сердца у меня с собой не было, так что нам пришлось зайти за ним. Когда король увидел небольшой камень, то ничем не выказал своего скепсиса, только глянул мельком, и все. Я и сама поначалу засомневалась - камень на первый взгляд казался совершенно обычным булыжником. И только когда я взяла его в руку, то ощутила, что это не так. Конечно, сердце не билось в прямом смысле слова, но явно не было мертвым.

В любом случае камень выглядел хуже, чем в тот момент, когда мы его забрали из заброшенного дома в Хаосе. Честно говоря, я уже и забыла о нем, так что даже не смотрела. Если поначалу «биение» было ощутимым, то сейчас сердце едва трепыхалось.

- Надо спешить, - сказала, аккуратно прижимая к себе камень.

- Тогда идемте, - кивнул король.

В какой-то момент я заметила, что к нам «прицепились» стражники. Нет, они и до этого имелись, только всего двое, сейчас же за нами следовало человек десять, не меньше. Неужели король нас опасается? Впрочем, на его месте я бы тоже не сильно доверяла нам.

Замок снаружи выглядел большим, но, как оказалось, изнутри он был еще больше. Все дело в подземельях. Тут им уделяли много внимания. Мне показалось, что под землей располагался настоящий лабиринт. Правда, король так уверенно вел нас, что становилось понятно - он тут все знает просто отлично.

Мы много раз спускались вниз по длинным винтовым лестницам. Они казались такими старыми, будто им не одно тысячелетие. Впрочем, такое вполне могло быть.