Вайолет уже более чем наполовину влюблена в Рула. И когда он устанет от нее, ее сердце будет разбито.

Голос Джеффри прервал ее размышления:

— Ты уверена, Вайолет? Ты точно знаешь, чего хочешь?

Огни фонарей моргнули, освещая его черты, и она увидела тоску на его лице.

— Я уверена, Джеффри. Мое место здесь, с моим мужем. — Так будет лучше, она солгала ради его же, Джеффри, блага. — Мне надо вернуться, пока никто не заметил меня здесь.

— Конечно. — Джеффри вежливо поклонился, но в его голосе слышалась горечь. — Береги себя, дорогая.

Вайолет ничего не ответила, приподняла подол юбки и устремилась в дом, радуясь, что этот тяжелый разговор кончился.

Рул покинул бильярдный зал, где они с Чарлзом Уитни сыграли партию и обсудили последние препятствия на пути к заключению сделки по продаже компании.

Оба они были рады шансу поиграть. К сожалению, беседа свелась по большей части к обсуждению новой модели маленького карманного пистолета Гриффина, которую вот-вот должны были запустить в производство.

— Не могу сказать, что мне понравились изменения, которые вы внесли в конструкцию. Я не готов платить за это.

— Как вы знаете, нововведения уже внедрены. И новое оружие уже запущено в производство.

Уитни одарил его невозмутимым оценивающим взглядом.

— Возможно, проблемы кроются не в конструкции, а в более выгодном предложении, о котором я что-то слышал.

Это было правдой. Оба, и Монтгомери, и Стэнфилд, повысили свою цену, но ни Вайолет, ни Рула это не заинтересовало. Соглашение с Уитни уже имелось; и компания, судя по всему, будет принадлежать именно ему.

— Это не проблема, — ответил Рул. — Ваше предложение в силе.

Разговор продолжался, но они так и не пришли к договоренности. Рул предложил отложить окончательное оформление сделки до тех пор, пока не будет согласован вопрос по конструкции нового пистолета.

Уитни нахмурился. Потом вздохнул:

— Хорошо, так мы и поступим. Я хочу купить эту компанию, и вы знаете, насколько велико мое желание.

Рул улыбнулся и кивнул:

— Отлично!

Спор закончился, закончилась и играми мужчины разошлись в весьма дружеском расположений духа.

Совершенно удовлетворенный, Рул вышел из бильярдной в поисках Вайолет и сам удивился, как сильно он успел соскучиться по ней. Все дни они проводили вместе, она пробила брешь в его защите, занимала все больше места в его сердце.

И это приводило его в замешательство.

Он не знал ничего о любви к женщине. По правде говоря, все эти годы он лишь использовал их. Его интересовала исключительно постель. И заводить с ними какие-то другие отношения никогда не входило в его планы.

Но Вайолет была другой, особенной.

Рул поймал себя на том, что нервничает из-за того, что не может найти ее. Он хотел, чтобы Вайолет была подле него. Это чувство было для него в новинку, и относился он к нему неоднозначно.

И еще это неослабевающее желание, которое он испытывал к жене. В отличие от женщин, которые были у него до Вайолет, чем больше он занимался любовью с женой, тем больше он хотел ее. Он не знал, почему так происходит, но физическое влечение к Вайолет, вместо того чтобы увядать, только возрастало.

Его плечи напряглись, когда он стоял в передней и думал обо всем этом. Он ничего не знал о любви и, честно говоря, ничего не хотел знать. Прошли годы со дня смерти его матери, а его отец все еще не оправился от потери. Герцог так сильно любил Аманду Дьюар, что его жизнь после смерти жены превратилась в настоящий ад. Он не обращал внимания на своего младшего сына, оставив его на попечение старших братьев.

Любить кого-то так же сильно — эта участь явно не для него.