– Ты уверен, что именно так одеваются настоящие чёрные ведьмы? – спросила с сомнением у Дакара, доставившего мне это платье из самой преисподней. И поправила чёрные локоны волос, ниспадающие по плечам.

– Только так! – уверенно подтвердил чёртик, с удовольствием рассматривая меня. – Ведьма должна быть ошеломляюще красива, вызывающа и неприступна.

– А по-моему, у меня более чем приступный вид, – все же усомнилась я.

– Так и должно быть, – хитро подмигнул мне нечистый. – Ректор, увидев перед собой такую ведьму, точно не откажет в защите.

Я тяжко вздохнула. У меня от мысли о ректоре самой-самой тёмной академии мурашки по коже шли.

– Я портал почти к воротам академии поставил, – довольно сказал чёртик.

Меня это его «почти» как-то напрягло. Но он уверенно продолжал.

– В саму академии ход сделать не могу, слишком сильная охрана вокруг неё. Но зато не придётся два дня в экипаже трястись. Да и времени у нас мало. Чем скорее ты с ректором поговоришь, тем лучше.

«Кому лучше?» – разом погрустнев подумала я.

– Эй, ты чего? – всполошился Дакар. – Улыбнись. Ведьмы не грустят! И когда к ректору зайдёшь, улыбайся.

«Ага, высшие тёмные любят идиоток».

Расплылась в самой ласковой улыбке.

– Вот, намного лучше. А я сейчас в тебя ещё ведьмовского очарования и соблазнения напущу, чтобы мужики от одного вида штабелями ложились. Все-таки моя первоочередная задача – тебя замуж выдать. А твоя – понравиться ректору. Иначе глава факультета оборотничества из тебя чучело сделает, – чёртик подмигнул, копытцами стукнул. Надо мной снова серебряный клин нарисовался и осыпался крохотными искорками. И я стала не просто привлекательной, а чертовски соблазнительной. Губы пухлые, глаза искрящиеся яркие, а фигура… Эххх, вот это фигура.

Дакар встрепенулся.

– Пора, пора, дела не ждут.

Взял с кресла приготовленный плащ, подал мне. После чего схватил меня за руку и подвёл к двери, вдруг внезапно возникшей прямо рядом с моей кроватью. Не самое лучшее место для входа в портал.

– Ты запомнила всё, что я тебе говорил? – суетился Дакар.

Я с сомнением кивнула. У меня предчувствие снова нос из закутка души вытащило и как-то напряжённо засопело.

– Да пребудут с тобой нечистые! – Прозвучало хором от Дакара и Стикса.

С таким пожеланием я и вошла в узкую дверь.

Вдох-выдох.

Первый раз перемещалась в портале.

Дыхание на миг перехватило, потемнело в глазах.

«Иди на свет!» – вспомнила увещевание Дакара.

Вгляделась. Впереди, далеко-далеко, маячила светлая точка. К ней и пошла.

Вышла в… В глаза ударил свет. Кто-то рядом испуганно вскрикнул и, судя по всему, перекрестился, выдавив:

– Матерь Божья! Совсем ведьмы ополоумели!

Проморгалась.

Я стояла в зале трактира. С десятком столиков. Из которых три были заняты крупными мужчинами с похмельными лицами.

Я вышла аккурат между двух пивных бочонков. Позади меня маячила портальная дверь. Паренёк в платочке, в это время наливавший пива из одного бочонка, кружку-то уронил. Пиво расплескалось по полу. Но он не торопился убирать, на меня смотрел, открыв рот.

Я малость смутилась. Пробормотала что-то вроде:

– Извините за вторжение. Обстоятельства, понимаете ли.

Под общими взглядами к двери портальной повернулась и приказала.

– Пропади пропадом! – именно так, как и сказал Дакар. Дверь пропала. Нужно не забыть, что возвращаться придётся тоже через неё.