– Новенькая? – раздался позади тихий голос.

Я обернулась и уставилась на высокую красивую драконицу. Она невозмутимо наливала в большой кувшин воду из под крана. Ее длинные прямые волосы красивой волной лежали на спине и ключицах. Яркое голубое платье с эмблемой академии притягивало внимание.

– Лина, факультет воздуха, а ты? – Она словно не замечала меня, занимаясь своими делами. Ее вообще не волнует запах?

– Амалия. Огонь, – ответила я, все еще продолжая рассматривать девушку. – А это… – обвела руками, – общая комната для девушек и парней? – спросила то, что меня волновало больше всего.

Драконица, а это точно была она (причем я ощущала ее как инициированную), фыркнула.

– Нет. Это крыло полностью отведено немногочисленным девушкам академии. Уже оценила комнатки? Раньше это было крыло слуг.

Я покивала, все еще не уверенная, как реагировать на подобное.

– А где живут парни? – это сорвалось с языка само собой.

Девушка вдруг резко обернулась и прищурилась, изучая меня. Но затем все же хмыкнула, явно сделав какие то выводы.

– Тоже хочешь избежать навязанного брака? – На ее лице мелькнула тень.

Я не знала, как ответить, но на всякий случай осторожно кивнула.

– Могу посоветовать дракона, который за определенную сумму проведет инициацию без лишних вопросов.

Кровь бросилась мне в голову, стоило только подумать, что эта девушка… Неужели все правда так запущенно? Это же… Я прикусила губу, не решив, что сказать. Да, когда то я думала о таком варианте, но так… за деньги…

Я растерялась, ощущая, как сердце заполошно бьется в груди, но спустя пару минут все же нашла в себе силы, чтобы выдавить:

– Спасибо. Пока нет.

Перед лицом снова промелькнула сцена с Ривьером. На душе стало тяжело. А может быть, согласиться? Стать настоящей драконицей… Отец тогда точно изгонит меня из семьи, и я буду абсолютно свободна. Только вот… Я вспомнила Натана. Может, он и вел себя как полная скотина, но он написал мне разрешение отправиться сюда, оплатил обучение, вроде бы даже переживал…

Нет, по отношению к нему это будет совершенно нечестно. И если все повернется так, что сложится совсем безвыходная ситуация, то я предпочту сначала обратиться к нему. Пусть он не нравится мне как мужчина, и вообще гад, но… Чувствуя себя полностью разбитой, я вздохнула.

– Приятно было познакомиться. – И выскользнула из помещения. Надо вернуться в гостиницу, забрать вещи и связаться с Натаном. Ведь обещала, что сообщу ему, когда меня примут.

Глава 6. О первом дне испытаний

– Ты точно все купила? – неожиданно заботливый тон Натана несколько удивлял. То ходил и намеренно доставал меня, то это понимание, беспокойство…

– Нат, ты уверен, что не перегрелся? – все же спросила я, не в силах больше молчать. Будь он рядом, определенно потрогала бы его лоб и сделала шагов десять назад, чтобы оказаться подальше. На всякий случай.

Я валялась в своей новой комнате в академии, стараясь не двигаться на скрипучей кровати. В окно заглядывали звезды и луна, отчего сердце сжималось от боли при воспоминаниях о том, когда я в последний раз так смотрела на ночное небо. Здесь, в городе, не было видно столько созвездий. Небо казалось тусклым, но несколько самых ярких звездочек все равно различались.

В комнате пахло мокрой пылью и затхлостью даже несмотря на то, что я оставила окно открытым и теплый ветерок то и дело заглядывал в гости, принося с собой аромат свежести.

Мужчина засмеялся.

– Не стоит делать из меня полного засранца, Амалия. – Его голос через артефакт звучал глухо. – Когда у вас начинаются занятия? – спросил он с неподдельным интересом.