Принц неожиданно весело фыркнул.

– Намекаешь на наши дружеские отношения с Ривом и Натом? – Он понял все верно. – Мы не успели и словом перемолвиться в связи с допросами и убийствами в доме Касгонтов, – покачал мужчина головой. – Но я понял тебя. Хорошо, не хочешь рассказывать – чуть позже спрошу у Рива. – Он тут же беззаботно улыбнулся, словно и не было всего этого разговора. – О, кстати. Столовая за этими дверями. – Мне махнули на резные створки в конце коридора. – Не составишь мне компанию за столиком? Знаешь, то, что я принц и преподаватель, многих адептов смущает, а должен же я познакомиться с невестой моего друга? – Он заговорщически мне подмигнул.

Не знаю почему, но я больше не могла злиться. Словно само присутствие этого дракона меня успокаивало. Жгучая ярость медленно уходила, раздражение испарялось, оставляя после себя только азарт и предвкушение предстоящей учебы.

Я даже не заметила, как спокойно отнеслась к словам Рэндола о Ривьере. Точнее, заметила, но не придала этому должного значения.

– И что ты хочешь узнать? – прищурилась с интересом. Раз он разрешил мне обращаться к нему неформально – отлично! Строить из себя леди из высшего общества совершенно не хотелось.

– Ну, например, почему именно академия? Далеко не каждая драконица стремится здесь оказаться. Ты ведь в курсе, что поблажек из за того, что ты женщина, делать не станут? – Мужчина смотрел внимательно, словно в его вопросе был заложен более глубокий смысл, чем он пытался показать.

Я вздохнула. Рэн серьезно считает, что именно этого и жду?

– Да. И знаешь, – я посмотрела на него прямо, – это меня больше всего здесь и радует! Надоело считаться вторым сортом только потому, что я родилась не того пола!

Впервые я не собиралась притворяться. Пусть эти спесивые драконы и мнят себя богами, но я больше не буду играть в эти игры! Отныне сама буду делать выбор! Не знаю как, но справлюсь!

Решимость полностью завладела мной.

– Настоящая огненная. – Дракон снова улыбнулся. – Приятно встретить единомышленницу.

Мне показалось или голубые глаза довольно сверкнули в свете пробуждающегося солнышка, лучи которого проникали через окна за нашей спиной?

Я фыркнула.

– Учеба здесь действительно может быть сложной. И пол тут совсем ни при чем. Тренировок не выдерживают порой даже опытные бойцы, не то что женщины. Поэтому закончившие обучение драконы всегда в почете. Ты же знаешь, что далеко не все доходят до последнего курса?

Об этом я и в самом деле не знала. Такое не пишут в учебниках. Я удивленно заглянула в глаза дракону. Не врет. Неужели и вправду так сложно учиться тут?

– А женщины были? – спросила то, что меня волновало больше всего. Если дела обстоят так, то вообще возможно ли закончить это заведение драконице? Мы все же слабее мужчин физически, и я не уверена, что способна выдержать их нагрузки без должной подготовки.

– О да. Женщины были. Кстати, – дракон хитро мне подмигнул, – если ты закончишь академию, то сможешь сама выбирать себе жениха и сферу деятельности.

Я едва не подпрыгнула от вспыхнувшего во мне энтузиазма. Все внутри запело от азарта и счастья.

– Хочешь сказать, что… – прищурилась, уже просчитывая варианты. Получается, отучившись здесь, я становлюсь свободной от родительского гнета? Взрослой?

– Да. Даже если ты еще не совершишь к тому моменту оборот, – кивнул принц.

Мои глаза зажглись.

– И поэтому женихи и родители не хотят отправлять сюда дракониц, – сделала вывод. И уверена, что правильный.

Рэндол пожал плечами, не оспаривая это утверждение. В груди вновь зародилось раздражение.