— Ей не больше ста лет, — хмыкнул Крейн. — Это копия, а оригинал давно утерян.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — сказал Лайра, не поднимая головы. — Так уже очень давно не рисуют…

Лайра был известным собирателем карт. Не обладая совершенной памятью сестры, он все же испытывал необычайную любовь к изображенным на бумаге островам и порою платил за старые карты очень дорого.

— Хотел бы заполучить ее в свою коллекцию? — с иронией спросил Крейн.

— Да, как и тебя, — тотчас ответил Арлини, словно давно ждал этого вопроса. — Мое старое предложение остается в силе.

— Как и мой ответ.

— Тогда подождем следующего раза, — улыбнулся король Окраины. — Я все еще надеюсь, что ты когда-нибудь передумаешь и присоединишься к нам.

— Я никогда не стану твоим врагом, разве этого мало?

— Да! — В глазах Лайры появился жадный блеск; он смотрел на Крейна так, словно тот был редкой картой. Магус равнодушно пожал плечами, словно говоря: дело твое… — И все-таки я удивлен. Ты всегда был равнодушен к богатству, а тут вдруг — сокровище! Сдается мне, там спрятано что-то необычное.

На лице Крейна не дрогнул ни один мускул.

— Возможно, — сказал он. — А быть может, и нет. Лайра рассмеялся.

— Не умеешь врать, Кристобаль, совсем не умеешь. Ну хорошо… хоть расскажешь мне, что тебе удастся там обнаружить? — Крейн кивнул. — Вот и славно!

— Теперь твоя очередь, — сказал магус. — Ты не выглядел удивленным, услышав про Кеттеку. Почему?

Арлини вздохнул и рассказал такое, от чего Эрдана пробрал озноб и даже Крейн удивленно нахмурился. Оказалось, что уже две недели к Лайре со всех концов Окраины поступали тревожные вести: таинственный черный фрегат появлялся то здесь, то там, и пришлось нанести на карту все места, в которых он был замечен, чтобы понять — или черный корабль на самом деле не один, или он перемещается с невообразимой скоростью.

— Кстати, такое возможно? — прервался Лайра, обратившись к корабелу. — Может появиться фрегат, который превзойдет «Невесту» по быстроходности?

Эрдан покачал головой:

— Нет, исключено. Ну… быть может, ненамного.

— Их несколько, — уверенно заявил Крейн. — По крайней мере, было точно два.

— Возможно, — усмехнулся Лайра. — То же самое, что и с Кеттекой, случилось пять дней назад в другом городе… и точно так же не оказалось ни одного свидетеля, заслуживающего доверия. Со стороны все выглядит как взрыв звездного огня. Жители в панике, история с каждым днем обрастает все более невероятными подробностями — уже говорят, что черные корабли принадлежат самому Повелителю штормов…

Крейн фыркнул, а потом вдруг посерьезнел.

— Эге, а ведь это нехорошо. Того и гляди начнут болтать, что Капитан-Император заручился божественной помощью, а?

— Не начнут, — Лайра улыбнулся. — Я обо всем позаботился.

Магус одобрительно кивнул, а Эрдана от этой улыбки передернуло.

— Вот, собственно, и все, — подытожил Лайра. — Мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в море. И даже долго искать не пришлось, он сам нашел «Луну»… — Тут он помрачнел, вспомнив, в каком состоянии Крейн застал его фрегат. — С ветром этому мерзавцу сразу повезло, но стрелять он в меня не пытался. Если вообще мог, конечно.