Пробовать они не стали, а растворились в темноте, сохраняя зловещее молчание. А когда человек на мостовой поднял голову, Джа-Джинни сначала услышал звяканье колокольчиков и лишь потом увидел бледное от страха лицо Лейлы, музыкантши из трактира.

«Вот это встреча…»

Девушка затравленно огляделась; в удачное избавление от преследователей, кем бы они ни были, она не верила.

— Опять ночь, опять люди в черном, — заметил Джа-Джинни. — Где-то я это уже слышал…

— Ты глупец! — Эсме возникла из темноты и едва не набросилась на него с кулаками. — Разве можно так рисковать? Их было четверо!

— Да, а я один, — беззаботно отозвался крылан. Приключение закончилось благополучно, и он ощутил внезапный прилив сил. — Эсме, упади хоть волос с моей головы или перо — из крыла, сюда бы тотчас примчались ребята с «Невесты». Как я когда-то прилетел на помощь Кристобалю… эй, ты куда?

Пока они с целительницей пререкались, Лейла тихонько подобрала свой мешок, с трудом поднялась, опираясь на гитару, и теперь уходила, хромая. Двигалась она медленно, и крылану не составило труда догнать беглянку.

— Кажется, ты меня поблагодарила за чудесное спасение? — сказал он шутливо. — Я что-то не расслышал…

— Десять тысяч лучезарных улыбок дарую моему спасителю, — хмуро ответила девушка, продолжая идти. — Я сочиню балладу об этой ночи и буду петь ее во всех тавернах Окраинных колоний: удобно устроившись на крыше, крылан спасает певицу, обстреливая ее обидчиков колкими остротами… блистая неподражаемым чувством юмора…

— Очень мило! — воскликнул Джа-Джинни. — Вижу, ты торопишься и даже не хочешь подумать об одной важной вещи.

— О какой же? — спросила Лейла, и Джа-Джинни почувствовал: ее равнодушие было напускным.

— Ну, хотя бы о том, что неразговорчивые ребята могут поджидать тебя за следующим поворотом.

Девушка резко остановилась, гитарные струны жалобно тренькнули.

— Да, — сказала она с тоскливой обреченностью. — И что же, мне теперь надо нанимать телохранителя?

— Ну, это тебе решать. Можно обойтись и более простыми методами — хотя бы не гулять в темноте по безлюдным улицам. А на эту ночь я готов предложить свои услуги. — Джа-Джинни осекся: он совсем позабыл про Эсме, которая валилась с ног от усталости. Но целительница в очередной раз удивила крылана.

— Я составлю вам компанию, — заявила она весело и бодро. — Надеюсь, идти не очень далеко?

— Как сказать… — пробормотала Лейла. Музыкантша колебалась, но в конце концов страх победил. — Пойдемте. Я живу в доме Ворона.

Единственный магус на острове — Ворон-алхимик.

— Алхимика? — тупо переспросил Джа-Джинни и получил в ответ заслуженную язвительную усмешку.

— Да, о светоч мудрости. Ворон был столь добр, что приютил меня. Так мы идем или нет? — Лейла покачнулась, и крылан заметил нечто ранее ускользнувшее от его внимания — темное пятно на рукаве.

— Ты ранена! — воскликнула Эсме. — Позволь, я…

Лейла резко отдернула руку, и в ее взгляде проскользнуло что-то угрожающее. Джа-Джинни растерялся: он был рад, что Эсме не пришлось опять тратить силы, но кровь на рукаве музыкантши тоже не предвещала ничего хорошего… к тому же ее странное поведение весьма его удивило.

— Пойдемте, — тихо повторила Лейла и двинулась вперед, не дожидаясь своих непрошеных телохранителей.