Тони вернулся с плантаций, когда стемнело, когда последние лучи угасающего солнца превращали все в тени. Усталый, грязный, Тони бодрой походкой возвращался домой. Радостно светилось его лицо. Аманда, видя его приближение, выбежала ему навстречу. Поймав ее, Тони высоко поднял свою возлюбленную, смеясь над тем, как она восторженно смеется, и, прежде чем поставить на землю, звонко поцеловал в податливые губы.

– Боже, как я скучал по тебе, Аманда, – простонал он, пожирая ее взглядом.

– Тони, – мягко сказала она, – ты же сегодня утром был в моей постели.

– Я хочу быть там с тобой снова, и ты, маленькая фея, увидишь, как сильно я по тебе скучал.

Нежная улыбка осветила лицо девушки. В ее глазах Тони прочел любовь, его так и подмывало сказать о том, что он хочет жениться на ней. Осторожно, взяв обеими руками ее лицо, он, наконец, решился произнести эти слова, но топот копыт, донесшийся из темноты, отвлек его. Неохотно он оторвал взгляд от прекрасного лица девушки и повернулся в ожидании гостя.

Остановив жеребца, Стенли Картер вопросительно перевел взгляд с Тони на Аманду, понимая, что он прервал их интимный разговор.

– Что привело вас в Ривер Эйдж в столь поздний час? – спросил Тони, понимая, что старик осуждающе смотрит на него и девушку.

– Я только что вернулся из Чарлстона. Там я нашел для вас письмо из Англии и подумал, что могу завезти его вам по дороге домой.

Он протянул Тони толстый пакет, запечатанный сургучом.

Тони взял письмо, внимательно изучил конверт и поблагодарил старика.

– Спасибо, Стенли. Я ценю вашу заботу.

– Для чего ж мы дружим тогда, сынок? – спросил Стенли.

– Если вы не торопитесь, оставайтесь с нами на ужин. Аманда побудет с вами, пока я прочитаю письмо и вымоюсь, – улыбнулся Тони и обнял девушку за талию.

– Если вы думаете, что я напрашиваюсь... – сказал Стенли, бросая многозначительный взгляд на Аманду.

– Нисколько, Стенли, очень рад принять вас, – поспешно ответил Тони.

Стенли слез с лошади, разогнул занемевшее тело и пошел за Тони и Амандой в дом. Тони тут же отправился наверх, а Аманда – на кухню, чтобы распорядиться насчет еще одного места за столом. Стенли остался в гостиной, потягивая из стакана янтарно-желтое вино.

То, что он застал Тони и Аманду вместе, стало для него открытием. Бесполезно было отрицать их интимные отношения. Стенли понимал, что Тони сделал ее своей любовницей. К чему это приведет, он не знал, но одно было хорошо: прояснились отношения Тони и его дочери. Стенли всегда сомневался, что их союз когда-нибудь состоится. Тони дал ясно понять о своих чувствах к Летти. Теперь, убедившись в привязанности Тони к Аманде, у Стенли развеялись все сомнения. Через три дня Стенли едет в Англию, как и планировалось. Летти нужен муж, и, несомненно, это будет какой-нибудь перспективный англичанин.

Аманда вскоре вернулась в гостиную, где прошло еще несколько неловких минут в ожидании Тони. Когда он, наконец, появился в комнате, она подумала о том, что Тони – самый красивый мужчина из всех, кого она только видела в жизни. На нем были желто-коричневые брюки, заправленные в высокие черные сапоги, подчеркивающие мускулистые ноги, куртка из оленьей кожи.

Вокруг шеи был небрежно повязан широкий шарф. Острые загорелые черты лица, хищный соколиный профиль скорее подошли бы пирату, чем плантатору. Черные волосы Тони были зачесаны назад, а от его серебристых глаз у Аманды по спине пробежала волна приятного возбуждения.

Его рассеянный взгляд сразу же привлек внимание девушки. Казалось, тень печали легла на его лицо.

Обеспокоенная, она спросила:

– Тони, что случилось? Ты странно выглядишь.