Вдруг за окном ей послышался цокот копыт, настороживший ее. Возможно, это какие-нибудь нежданные гости, так как все ближайшие соседи Тони знали, что он уехал в Англию. «Вряд ли это может быть Натан, – подумала она, – так как он заходил накануне вечером проверить, все ли в порядке».

Чтобы удовлетворить свое любопытство, Аманда вышла на крыльцо, поджидая гостей в тени огромных колонн.

Испуг сменился страхом, когда она узнала в приближающихся фигурах Летти и ее надсмотрщика. Аманда неохотно отступила назад, глядя, как эти двое слезли с лошадей и подошли к ней.

– Что вы хотите? – спросила она, с трудом выговаривая слова, предчувствуя что-то неладное.

– Ты только послушай эту шлюху, Бен, – сказала Летти, и глаза ее загорелись от злости. – Ты только подумай, что она была здесь хозяйкой. Посмотрим, как она запоет, когда мы с Тони поженимся.

– Этого никогда не будет! – злобно выкрикнула Аманда.

– Ты, наверное, думаешь, что он женится на заключенной, на проститутке? Будь уверена, что этому не бывать.

Аманда закусила губу, понимая, что, возможно, Летти права и говорит правду. Но Тони любит ее, не так ли? Даже если он не женится на ней, то он никогда не женится и на Летти.

– Вижу, тебе нечего на это сказать, – с ненавистью пропищала Летти. – Так ты знай, я приехала сюда, чтобы преподать тебе урок. Я не забыла, как ты унизила меня, как испортила мое красивое платье.

– Вы прекрасно знаете, что это произошло по вашей вине, – едко ответила Аманда.

Холодная неумолимая ненависть в голубых глазах Летти заставила Аманду пожалеть об этих, поспешно сказанных словах, несмотря на то, что она сказала правду.

Казалось, что Летти готова немедленно убить Аманду, так велики были ее ревность и ненависть к сопернице. Аманда переводила взгляд то на Летти, то на надсмотрщика, ожидая во что выльются слова этой красивой блондинки. Стоя рядом с Летти, на лице которой появилось звериное выражение и злобный оскал, Бен Бейкер облизал губы. Он ждал приключений.

Бен выполнял свою работу хорошо и знал, как заставить рабов трудиться, в отличие от доброго Стенли Картера. Но Летти, несмотря на это, вела себя по-другому. Она позволила надсмотрщику вести себя свободно, чтобы он мог заработать доверие и уважение к себе. Когда пришло время, она захотела, чтобы он подчинялся и делал то, что она прикажет без рассуждений. Она понимала, что без его помощи не сможет осуществить свой коварный замысел. И видя, как он рассматривает девушку с неприкрытой похотью, Летти поняла, что рассчитала все правильно.

Бен, получив разрешение бить рабов и применять новые наказания к ним, сделался союзником Летти.

– Ты уже достаточно сказала, – выкрикнула Летти, ревниво глядя на ее красивые черты. – После сегодняшнего Тони не захочет даже взглянуть на тебя. Он не узнает тебя, после того, как Бен рассчитается с тобой.

– Что вы собираетесь делать? – прошептала Аманда. Ноги ее стали ватными, голос дрожал от страха.

– Сначала я хочу содрать кожу с твоей спины, а потом «разукрасить» лицо так, что ни один мужчина на тебя больше не посмотрит, – злобно фыркнула Летти. – А когда мы с Тони поженимся, я отошлю тебя в самый грязный бордель в Чарльзтауне.

– Вы не посмеете! – выдохнула Аманда. Такой испуганной она еще не была. – Вы думаете, Тони пойдет на такую варварскую жестокость?

– Тони здесь нет и не будет несколько месяцев. К тому времени как он вернется, это будет уже историей.

Аманду охватила паника.