Барбара Картленд. Невнимательный жених
Глава 1
— Я ни за что, ни за что не выйду за него замуж! — Голос Эстер зазвенел от волнения, и огромные голубые глаза налились слезами. Ее светлые локоны отливали золотом в лучах утреннего солнца, заглядывавшего в окна столовой, а крупные слезинки на длинных темных ресницах сверкали радугой. Она была так хороша в этот миг, что отец, на секунду оторвавшись от письма, смотрел на нее, будто видел ее впервые. — Папа, я не выйду за него замуж! — снова воскликнула Эстер. — Ты же знаешь, что я помолвлена с Колином и мы ждем лишь, когда ему исполнится двадцать один год и его мерзкий опекун позволит объявить о нашей помолвке. И вдруг теперь этот отвратительный тип осмеливается предложить… У нее перехватило дыхание, она залилась слезами и начала судорожно искать платок. — Люсинда, подай сестре платок, — резко сказала леди Белвиль, — а ты, Эстер, прекрати истерику! Она обратила к мужу свое тонкое аристократическое лицо: — Дорогой, что, собственно, произошло? — А вы разве не слышали? — с ноткой вполне объяснимого раздражения в голосе спросил сэр Эдвард. — Расскажите все с самого начала, мой милый, — произнесла леди Белвиль и, увидев, что у Люсинды тоже нет платка, нетерпеливо сказала ей: — На, возьми мой. Она протянула дочери крохотный батистовый квадратик, отделанный кружевом. Люсинда подошла к сестре и принялась вытирать ее мокрые щеки. Эстер взяла у сестры платок и, пытаясь сдержать слезы, пробормотала дрожащими губами: — Папа, ведь ты же не заставишь меня выйти за него замуж, правда? Сэр Эдвард откашлялся и снова взглянул на письмо..: — Папа, дорогой, ну пожалуйста, — молила Эстер, — ты же знаешь, что я люблю другого! Сэру Эдварду, который иногда мог своим авторитетом подавить сопротивление, обычно не удавалось устоять перед жалобными просьбами Эстер. — Папочка, ну пожалуйста… Сэр Эдвард принялся нервно расхаживать по комнате. — Это очень серьезный вопрос, — наконец произнес он напыщенно. — Перестаньте суетиться, Эдвард, — перебила его леди Белвиль. — Сядьте и объясните наконец, в чем дело! — Именно это я и пытаюсь сделать! — Ничего подобного! — возразила его жена. — Я совершенно не понимаю, о чем идет речь! — Очень хорошо, — сдержанно произнес сэр Эдвард. Он уселся в кресло и, избегая умоляющего взгляда старшей дочери, обратился к жене: — Моя дорогая Маргарет, я не хочу, чтобы вы думали, будто я был с вами не вполне откровенен, Я собирался рассказать вам, что произошло со мной в Лондоне на прошлой неделе, но, честно говоря, был так расстроен и обеспокоен случившимся, чти просто не мог найти слов. — Эдвард, вы опять играли! — застонала леди Белвиль, нервно сжав руки. — С тех пор как я вернулся домой, я все время искал случая, чтобы сказать вам об этом, — произнес сэр Эдвард. Леди Белвиль вздохнула. — Я считала, что виной всему ваша печень, — ответила она, — вы всегда неважно себя чувствуете после этих поездок. Но, насколько я понимаю, случилось что-то более серьезное. — Гораздо более серьезное, — ответил сэр Эдвард. — Сколько? Последнее слово леди Белвиль произнесла почти беззвучно, однако обе ее дочери замерли в страшном предчувствии, зная, насколько важен этот вопрос. На минуту воцарилась напряженная тишина, и наконец сэр Эдвард вымолвил еле слышно: — Тридцать пять тысяч фунтов. |
