— Вряд ли ты найдешь кого-то в этой движущейся массе, — сказал он Саре. — Сядь пока здесь.

Сара еще минуту выискивала сестру взглядом, но, так и не увидев ни ее, ни зятя, опустилась на один из стульев.

Мистер Тьерри принялся рассказывать, как тридцать лет назад создал «Фэшн тудей», упоминал имена людей, сыгравших в этом событии немаловажную роль, и выражал им сердечную благодарность. Сара не слышала его. Снова и снова прокручивала она в мыслях то, что успел наговорить ей Николас, сильнее и сильнее напрягала мозг, желая понять хоть десятую часть сказанного. Но все было тщетно.

Когда мистер Тьерри закончил свою речь и музыканты вновь заиграли, она повернула к Николасу голову. Он тоже, судя по сдвинутым бровям и недоуменному выражению лица, пребывал в замешательстве.

— Ты сказала, что я без объяснений исчез? — задумчиво произнес он, продолжая смотреть куда-то в пол.

Сара пожала плечами.

— Ну да.

— А как же твое письмо? Вернее, два письма... Объяснения, извинения... — Николас резко повернулся и уставился на нее в напряженном ожидании.

Сара сдвинула брови.

— Извинения? — Она нервно рассмеялась. — За что мне перед тобой извиняться?

Николас смотрел на нее очень долго, явно над чем-то размышляя. Она разглядывала его, и любовь в ее сердце, невостребованная, засаженная под замок, все увереннее расправляла крылья, разливаясь будоражащим кровь теплом по всему ее существу.

— Нам надо спокойно обо всем поговорить, — произнес наконец Николас. — По-моему, произошло какое-то чудовищное недоразумение. — Он взглянул на музыкантов на сцене, на разговаривающих и смеющихся людей. — Может, выйдем в холл? Здесь слишком шумно.

Сара кивнула.

Они поднялись и поспешно покинули зал.

— Пойдем вон туда, — предложил Николас, указывая рукой на диванчик у стены, под огромным морским пейзажем.

Когда они опустились на диван, Николас потер рукой лоб и сбивчиво заговорил:

— Итак, ты считаешь, что никогда не обижала меня ни словом, ни делом... Не понимаешь, почему я завел сегодня речь о Гарольде, и утверждаешь, будто я исчез без объяснений...

— Но так оно и... — попыталась было вставить слово Сара.

Однако Николас жестом попросил не перебивать его.

— Я же в свою очередь убежден, что это ты по собственному желанию исчезла из моей жизни... Причем с объяснением. Мы не общаемся почти три месяца, и каждый винит в расставании другого... Что-то здесь не так...

— Ты убежден, что я исчезла из твоей жизни по собственному желанию? — Сара покачала головой. — Еще и с объяснением? Да это же просто смешно! — Она вспомнила, как места себе не находила, ожидая его письма, как, полностью утратив интерес к жизни, была вынуждена обратиться к врачу. Как до сих пор страдает по его милости. И ей стало до того обидно, что она чуть было опять не попыталась уйти.

Но как раз в это мгновение Николас произнес слова, заставившие ее застыть на месте.

— У меня такое чувство, что кто-то специально все подстроил, умышленно разлучил нас.

— Что ты имеешь в виду?

— Ответь мне на один вопрос, Сара. — Николас пристально посмотрел ей в глаза. — Письмо, в котором сообщалось, что в твоем сердце ожила старая любовь... Это ты послала мне его?

Сара приоткрыла рот и замерла, обескураженная. А спустя секунду замотала головой.

— Какая еще старая любовь? Я не понимаю, о чем ты ведешь речь. Естественно, я не посылала тебе таких дурацких писем!

— Это правда? — спросил Николас, глядя с таким напряжением, словно желая пробурить в ней взглядом дыру.

— Конечно, правда!

— А кто же тогда с твоего адреса и от твоего имени смог послать мне в тот день, когда мы перестали общаться, подобное послание? — Николас опять слегка прищурился, но теперь его лицо выражало не презрение, а гамму противоречивых чувств: сильное волнение, желание докопаться до истины.