– Это очень привлекательная брюнетка, – честно сказала Кристи и, пожав плечами, добавила: – Но почему-то мы не понравились друг другу.

– Оно и понятно, – отозвалась мать. – Весь Сетондейл в курсе того, что Аманда положила глаз на Доминика. А поскольку она знает, как вы дружили в детстве, твое возвращение ей вряд ли пришлось по душе.

– Мы с Домиником?.. Были прекрасной парой?.. – пролепетала Кристи, не веря своим ушам.

– Ну-ну, детка, не будь такой наивной, – добродушно рассмеялась Берта. – Сетондейл – маленький поселок, и, естественно, все были в курсе вашей дружбы с Домиником. А если бы она переросла в более близкие отношения, никто бы этому не удивился!

– Так о нас все это время судачили на каждом углу? – вырвалось у Кристи.

– Это были вовсе не сплетни. На мой взгляд, человеку свойственно интересоваться жизнью других людей. Доминик и его семья пользовались уважением в округе. Да я и сама не раз подмечала, с каким благородством он относился к тебе. Не так-то легко выдерживать многочисленные девичьи капризы, особенно если ты сам еще, по большому счету, подросток.

– Но с какой стати Аманде ревновать его ко мне сейчас? Мы восемь лет не общались с Домиником, и теперь уже вовсе не те дети, которые ходили, взявшись за руки. Мы повзрослели…

– Возможно, именно этого она и опасается, – многозначительно заметила Берта, но не стала развивать тему. А Кристи подумала, что, став взрослыми, они с Домиником в состоянии поставить точку на детской дружбе, которая никогда уже не перерастет в нечто большее. Аманда скоро убедится, что ей нечего бояться, решила она и, рассказав матери о перспективах создания нового центра здоровья, поинтересовалась ее отношением к идее костюмированного бала.

– По-моему, восхитительная идея. Маскарад в канун дня влюбленных – это так романтично!

– То же самое слово в слово сказал майор, – улыбнулась Кристи.

Берта покачала головой.

– Бедняга, он всю жизнь провел в холостяках. Подозреваю, что в душе Барнс – истинный Дон Кихот, только его Дульцинея Тобосская знать не знает о том, что она вот уже несколько десятилетий является дамой его сердца. При всей своей хозяйственности и даже скупости, он все же истинный джентльмен, каких в наше время почти не осталось, – заметила миссис Марсден. – Ну, спокойной ночи, дорогая!

Кристи, несмотря на усталость, никак не могла уснуть. Лежа в постели, она представляла Доминика в обществе Аманды, и, вопреки всякому здравому смыслу, от одной только мысли, что им сейчас хорошо вместе, душу ее переполняли горечь и грусть.

– Но ведь мы собирались поехать осмотреть здание для будущего центра здоровья, – настаивала Кристи, которой отчаянно не хотелось ехать туда одной.

– Ну, позвони Доминику и попроси подвезти тебя… На худой конец, можешь взять машину матери, – уже не столь уверенно добавил отец. – Правда, дорога сейчас скользкая, так что, ради Бога, будь предельно внимательной!

Пожалуй, я действительно возьму мамин «рено», мрачно подумала Кристи. Не унижаться же перед Домиником! Как некстати отец собрался к клиенту, но… тут уже ничего поделаешь.

Она знала, что Доминик должен заехать за леди Энтони и Амандой, а потому дождалась, пока его машина проедет мимо, и только после этого пошла в гараж, где стоял маленький и юркий автомобиль миссис Марсден.

Собравшись с духом, Кристи села за руль.