— Да нет же: я занимаюсь и мотаюсь с концерта на концерт.

— Ладно, — вздохнула Джоани. — Зато ты ничуть не потолстела. Ты ведь четвертый размер носишь, как и раньше.

— Просто у меня тонкие кости.

— Вот погоди, Брэди увидит твои тонкие кости.

— А мы вчера виделись.

— Да ну? И отчего же этот негодник мне не позвонил? — Джоани на секунду задумалась, прижав палец к губам. — Ну и как прошла ваша встреча?

— Нормально. Я врезала ему под дых.

— Что? — Джоани поперхнулась от смеха и закашлялась. — За что?

— За то, что мы должны были вместе ехать на школьный бал, а он так и не явился за мной. — Ванесса вскочила и зашагала по комнате. — Я очень была на него зла. Он мне весь праздник испортил! А помнишь, как долго мы готовились, выбирали платья?

— Как же такое забудешь?

— Я как раз накануне получила права и даже ездила в Фредерик к парикмахеру. Отец меня предупреждал: не связывайся с ним. Я знала, что он ветреный, но что он так со мной обойдется — этого я и представить не могла.

— Но, Ван…

— Я так разобиделась, что целых два дня не выходила из дому. А еще родители без конца ссорились… Это было ужасно. Потом отец увез меня в Европу, на этом все и кончилось.

Джоани закусила губу, будто не решаясь оправдывать брата.

— Понимаешь, ты можешь чего-то не знать.

Ванесса снова уселась на диван и с улыбкой проговорила:

— Теперь все это не важно. К тому же я ему отомстила. Я его довольно больно треснула.

— Жаль, что меня там не было, — усмехнулась Джоани.

— Я и не догадывалась, что он станет врачом.

— Он сам меньше других об этом догадывался.

— Странно, что он до сих пор не женился. Или еще что-нибудь…

— Он все еще холост, но не без всякого, конечно… Как только он вернулся в город, кое-кто из женщин резко захворал и давай к нему нахаживать!

— Еще бы! — фыркнула Ванесса.

— А наш отец-то как рад! Ты его еще не видела?

— Пока нет. Я хотела сначала тебя повидать. — Ванесса сжала ей руку. — Очень сожалею о твоей маме — мне только вчера сказали.

— Да, два последних года дались нам нелегко. Мы все чувствовали себя потерянными, особенно папа. — Они помолчали, тесно переплетя пальцы. — Я слышала о твоем отце, и я понимаю, каково тебе пришлось.

— Он долго болел, — ответила Ванесса, — но мы не думали, что это так серьезно — до самого последнего момента не знали. — Она потерла ладонью свой ноющий желудок.

На столе затрещал интерком. Послышался всхлип, бульканье, а затем детский лепет.

— Она уже проснулась, — сказала Джоани, вставая с дивана. — Подожди минутку.

Когда она вышла, Ванесса принялась бродить по гостиной, полной домашних, уютных вещиц. Здесь были книги по сельскому хозяйству и воспитанию детей, свадебные и детские фотографии и старая фарфоровая ваза, которую она помнила в доме Такеров с детства. Из окна она увидела сарай и коров, дремлющих на солнце. «Как на картинке», — подумала Ванесса. Из книги ее поблекшей мечты.

— Ван?

В дверях появилась Джоани с пухлой темноволосой дочкой на руках. Девочка брыкнула ножкой, и раздался звон колокольчиков, привязанных к шнуркам на ее ботинках.

— Ах, Джоани! Какое чудо!

— Да, — Джоани чмокнула дочку в макушку, — хочешь подержать?

— Спрашиваешь! — Ванесса подошла к ним и взяла ребенка.